El aceite de borraja es una sustancia obtenida de las semillas de la planta Borago officinalis. Este aceite es especialmente apreciado por su alto contenido de ácidos gama linoleicos (GLA), un componente vinculado al alivio de la inflamación síntoma de muchas enfermedades crónicas.
La planta de borraja es originaria de la región del norte de África y del continente europeo. Hoy en día también es posible encontrarla en norteamérica. La borraja se caracteriza por sus flores azules con forma de estrella.
Los ácidos grasos esenciales encontrados en el aceite de borraja también pueden ser encontrados en otros extractos naturales. No obstante, a pesar de tener grandes beneficios, los ácidos gama linoleicos no son comunes en la dieta humana. Por esto es común el uso de suplementos de aceite de borraja para aprovechar sus propiedades beneficiosas.
Tanto las flores como las hojas de la borraja han sido ampliamente utilizadas en la medicina tradicional. Además del aceite esencial proveniente de las semillas, las flores de borraja han sido utilizadas para tratar fiebres, tos y la depresión.
Además de sus aplicaciones terapéuticas, la borraja también es empleada como ingrediente de ensaladas, sopas y otros platillos. El aceite de sus semillas suele utilizarse como principio activo en la fabricación de diversos productos cosméticos y de cuidado para la piel.
Presentaciones del aceite de borraja
Existen diversas presentaciones en las que se puede consumir y aprovechar los beneficios del aceite de borraja. Comercialmente, existen dos maneras principales:
- Suplementos nutricionales, en cápsulas o comprimidos blandos tomados oralmente
- El aceite directamente extraído de las semillas de borraja
Dependiendo del uso que se espere hacer del aceite de borraja conviene una u otra forma. Para aprovechar los efectos positivos de los ácidos grasos sobre la salud, conviene tomar el aceite de borraja a través de suplementos. Si se espera sacar provecho de sus efectos cosméticos en la piel y el cabello, lo mejor es utilizar el aceite esencial directamente de manera tópica.
Usos del aceite de borraja
El uso de la hierba de borraja como tratamiento medicinal se remonta cientos de años atrás. Las flores y hojas de la borraja, así como el aceite extraído de sus semillas, han sido ampliamente valoradas por sus cualidades antiinflamatorias. Hoy en día, los suplementos de aceite de borraja han adquirido muchísima popularidad gracias a su alto contenido de ácidos grasos saludables.
El aceite de borraja se utiliza principalmente para suplir al cuerpo de los ácidos grasos esenciales de omega-6 que no puede producir por sí mismo. Aunque existen otras fuentes para obtener los ácidos gamma linoleicos, como algunas nueces y semillas, es más eficiente consumirlos directamente de los suplementos de aceite de borraja.
Existen otros aceites vegetales capaces de aportar estos ácidos grasos, como el aceite de grosella negra o el de onagra, ninguno se compara al de borraja. Debido a su alta concentración, este aceite es capaz de suplir la demanda de ácidos grasos esenciales del cuerpo humano con dosis diarias menores, siendo más económico y disminuyendo la posibilidad de sufrir efectos secundarios.
Tópicamente, el aceite de borraja es utilizado para tratar condiciones cutáneas como los eczemas, el enrojecimiento, la comezón y la caspa en el cuerpo cabelludo.
Adicionalmente, puede ser útil en el tratamiento de la gingivitis.
Beneficios del uso del aceite de borraja
El uso tradicional del aceite de borraja está respaldado por el impacto positivo de esta sustancia en el tratamiento de la inflamación así como otras afecciones cutáneas. El principal compuesto vinculado a los efectos benéficos del aceite de borraja es el ácido linolénico.
Esta sustancia, que también se encuentra disponible en otras semillas, nueces y aceites vegetales, es capaz de actuar como una hormona en el cuerpo humano. Entre las funciones del ácido linolénico en el organismo está el alivio de la inflamación vinculado a enfermedades de la piel y condiciones cardiovasculares. No obstante, los usos del aceite de borraja van más allá.
Según los especialistas, estos son los principales beneficios del uso de este aceite:
- Potente antiinflamatorio: según estudios, el consumo regular de suplementos de aceite de borraja puede tener un efecto similar al del uso de suplementos de aceite de pescado en el tratamiento de los síntomas de la artritis reumatoide.
Aunque son necesarios estudios más profundos, el aceite de borraja podría ser un sustituto de los antiinflamatorios no esteroideos, conocidos por tener efectos secundarios indeseables en muchos pacientes.
- Protección para la piel: según investigaciones, el alto contenido de agentes antioxidantes y antiinflamatorios del aceite de borraja podría ser beneficioso en el tratamiento de los síntomas de la dermatitis atópica. Para aprovechar mejor los efectos de este aceite en el tratamiento de afecciones cutáneas como el eczema se recomienda optar por aplicaciones tópicas en lugar de la toma de suplementos nutricionales.
- Cualidades anticancerígenas: gracias a las cualidades antioxidantes del aceite de borraja, este podría ser fundamental en el combate contra el desarrollo de células cancerígenas en el organismo.
Según investigaciones realizadas en laboratorio, el ácido linoléico presente en este aceite podría tener cualidades citotóxicas, reduciendo la esperanza de vida de las células dañinas al mismo tiempo que promueve la salud del organismo. El uso de suplementos de aceite de borraja se recomienda para estimular la protección del ADN y complementar el tratamiento contra el cáncer.
- Tratamiento de infecciones respiratorias: según la evidencia recabada, el uso de suplementos de aceite de borraja puede ayudar en el tratamiento de condiciones respiratorias. Para el tratamiento de la tos, el resfriado común y la gripe el consumo de aceite de borraja puede ser especialmente efectivo.
- Apoyo en el crecimiento y el desarrollo: algunas investigaciones apuntan que el uso de suplementos de aceite de borraja en bebés y niños en periodo de crecimiento pueden ayudar a elevar los índices de desarrollo y crecimiento. Además, en niños prematuros, esta sustancia puede ayudar a promover el desarrollo del sistema nervioso central, evitando los riesgos asociados al nacimiento prematuro.
- Reducir la acumulación de grasa y el aumento de peso: según investigaciones, el ácido linoléico presente en el aceite de borraja puede ayudar a disminuir los índices de acumulación de grasa corporal. De hecho, esta sustancia podría estimular la acumulación de grasas marrones, que contribuye al desarrollo muscular.
Riesgos y precauciones del uso de aceite de borraja
La gran mayoría de los aceites esenciales pueden ser irritantes si son aplicados directamente sobre la piel. Por esta razón se recomienda utilizar el aceite de borraja siempre diluido en un aceite portador.
Por otro lado, se recomienda hacer una pequeña aplicación en una zona controlada de la piel para descartar cualquier posible reacción alérgica. Los síntomas comunes de una reacción al aceite de borraja son los siguientes:
- Urticaria
- Sarpullidos
- Hinchazón
- Dificultades respiratorias
- Fatiga
- Mareos
En caso de utilizar el aceite de borraja oralmente, solamente debe ser tomado como suplemento. El consumo directo de este aceite puede tener efectos perjudiciales para la salud. En caso de consumir suplementos de aceite de borraja los efectos secundarios más comunes son:
- Hinchazón
- Gases
- Dolor de cabeza
- Indigestión
- Náuseas
- Vómitos
El uso de aceite de borraja puede acarrear ciertos efectos secundarios en pacientes de enfermedades hepáticas o bajo tratamientos que afecten la coagulación. En estos casos, se recomienda consultar con un especialista antes de iniciar cualquier aplicación de aceite de borraja.
Para mujeres embarazadas, el uso de aceite de borraja no es recomendado. Esta sustancia puede inducir el parto, poniendo en peligro el correcto proceso de gestación. Igualmente para pacientes que han sufrido de convulsiones se recomienda evitar el uso de este aceite ya que algunos estudios han vinculado su consumo excesivo con episodios convulsivos.
La planta de borraja puede contener ciertos compuestos potencialmente dañinos llamados alcaloides pirrolizidínicos, que pueden afectar la salud del hígado. Por esta razón, algunos de los aceites de borraja disponibles en el mercado son comercializados bajo la etiqueta de “libre de agentes hepatotóxicos”. Es importante tener en cuenta que la producción de este aceite no está regulado en todos lados, por lo cual algunos productos podrían contener estos agentes dañinos.
