Portador de increíbles propiedades curativas, el aceite de eucalipto es uno de los aceites esenciales con mayor reconocimiento en la comunidad científica. Sus efectos positivos sobre la salud han sido comprobados reiteradas veces y forma parte integral de los componentes de una cantidad importante de remedios y medicamentos comercializados mundialmente.
Para las personas interesadas en la medicina naturista y las aromaterapia, el aceite de eucalipto es uno de los principales aliados en el combate de enfermedades relacionadas al sistema respiratorio, así como otras condiciones crónicas como la artritis.
El aceite de eucalipto es una sustancia derivada del árbol de eucalipto, proveniente de Australia. Hoy en día es cultivado a nivel mundial y profundamente apreciado por sus propiedades medicinales. El eucalipto y sus aceites esenciales son conocidos por una gran cantidad de nombres, tales como árbol de la fiebre, árbol de goma, corteza de hierro roja y corteza de hierro blanca.
Historia del uso del aceite de eucalipto
Los primeros consumidores conocidos del eucalipto son los koalas, que utilizan las hojas de este árbol como su fuente principal de alimento. Las tribus aborígenes de Australia utilizaban las sustancias extraídas de las hojas del eucalipto para tratar las heridas heridas. Igualmente, preparaban infusiones que consumían para tratar dolores corporales, resfriados, sinusitis y la fiebre.
Conocido por estas tribus como “kino”, el eucalipto y sus usos medicinales fueron adoptados rápidamente por los colonizadores ingleses, quienes integraron el uso de esta planta y sus aceites esenciales a sus prácticas médicas.
Los rumores de la efectividad del eucalipto como cicatrizante, antiséptico y coadyuvante en el tratamiento de las afecciones respiratorias rápidamente se escucharon en toda Australia, despertando así el interés de farmacólogos y botánicos por igual, quienes fueron pioneros en la producción comercial de aceite esencial de eucalipto.
Gracias a sus increíbles propiedades medicinales, la producción y el uso de aceite de eucalipto como medicina no tardó en globalizarse, con cultivos de este árbol en regiones como Brasil, Grecia, China, India y una buena parte de Europa. El aceite de eucalipto fue durante mucho tiempo utilizado por cirujanos de todo el mundo, quienes lo apreciaban por sus propiedades antisépticas.
Hoy en día el aceite de eucalipto es utilizado y reconocido como fuente de grandes beneficios para la salud. Es empleado como ingrediente activo de una gran cantidad de bálsamos, ungüentos, jarabes, inhaladores y productos de higiene bucal. Sus beneficios son ampliamente reconocidos en la comunidad científica.
¿Cómo se obtiene el aceite de eucalipto?
El aceite de eucalipto es producido alrededor del mundo. Esta sustancia es extraída de las hojas ovales del árbol de eucalipto, originario de Australia. Para extraer este aceite, las hojas son secadas mecánicamente: una vez están secas, son trituradas y sometidas a un proceso de destilación por vapor. Las características y las propiedades resultantes del aceite resultante del proceso de extracción dependen de una variada cantidad de factores.
En función del ambiente, la temporada, el clima, la cantidad de agua y nutrientes disponibles en el suelo, la radiación ultravioleta, el desarrollo del árbol, las variaciones genéticas y las partes de la planta empleadas para la destilación, la composición química del aceite de eucalipto puede variar.
Una vez destilado, el aceite de eucalipto se caracteriza por tener una coloración clara y un aroma característico de la familia de los eucaliptos. Pueden existir variaciones importantes en el aroma entre un aceite y otro: esto depende principalmente de los componentes químicos presentes en la sustancia. Estas variaciones no solamente alteran la esencia, sino que también tienen un impacto en las propiedades medicinales del aceite.
Más allá de los factores ambientales, el factor más importante a la hora de determinar la calidad del aceite es el espécimen de origen: algunas variedades de eucalipto ofrecen aceites de mayor calidad que otras.
Usos del aceite de eucalipto
El aceite de eucalipto es ampliamente utilizado de diversas maneras. Sus aplicaciones van desde la medicina hasta la industria cosmética. Una de las principales aplicaciones de esta sustancia es en la aromaterapia: los vapores liberados por el aceite de eucalipto tienen un impacto positivo en la circulación de sangre al cerebro, lo que se traduce una reducción en la sensación de fatiga mental, estimulando la concentración y energizando el cuerpo.
De igual manera, la inhalación de aceite de eucalipto es un tratamiento efectivo para aquellas personas que sufren de sinusitis, ayudando a despejar las vías respiratorias y eliminando posibles bacterias presentes en el aire.
El aceite de eucalipto además es un aliado excelente en la limpieza del hogar: es ideal para remover la grasa y la mugre de las superficies de la cocina. Para aprovechar sus propiedades puede ser utilizado para elaborar jabones caseros o mezclado con detergentes.
Como producto de limpieza, el aceite de eucalipto puede ser utilizado de diversidad de maneras: como spray, es ideal para la limpieza del baño, de suelos y ventanas. Además, contribuye a la eliminación de los agentes patógenos presentes en el aire que causan la mayoría de las afecciones respiratorias.
Otro uso bastante popular del aceite de eucalipto es como cosmético: esta sustancia es capaz de hidratar el cuero cabelludo y eliminar los residuos de la caspa. Además, este aceite es ideal como insecticida: es ideal en el combate contra los piojos. Sus propiedades antisépticas lo convierten en una alternativa ideal para tratar cortaduras, quemaduras, picaduras y llagas.
El aceite de eucalipto además puede ser utilizado de manera tópica: diluído en un aceite portador o en una crema o loción, esta sustancia es capaz de revitalizar la piel y los músculos. También puede ser diluído en un baño, lo cual permite aprovechar sus propiedades para el sistema respiratorio y el alivio de las afecciones cutáneas.
Beneficios del uso del aceite de eucalipto
El uso de aceite de eucalipto es muy recomendado. Los beneficios que aporta este aceite esencial son abundantes y variados. El impacto positivo del uso regular de esta sustancia están comprobados por la comunidad científica. Según el Healthline, medio especializado en la difusión de información certificada por especialistas de la salud, estos son los principales beneficios del uso del aceite de eucalipto:
- Alivio de la tos: el uso del aceite de eucalipto para aliviar la tos es una práctica de hace cientos de años. Un porcentaje importante de los medicamentos que se usan hoy en día en el combate para la tos incluyen este aceite esencial entre sus ingredientes activos.
- Expectorante natural: al ser inhalado, el aceite de eucalipto es capaz de aflojar y ayudar a remover el exceso de mucosidad presente en los pulmones y las vías respiratorias. Diluido y aplicado tópicamente sobre el pecho se puede conseguir el mismo efecto expectorante.
- Repelente contra insectos: el componente principal de muchos repelentes naturales es el aceite de eucalipto. Estos productos son una alternativa ideal para los repelentes químicos, que pueden disparar reacciones adversas en algunas personas. El aceite de eucalipto es ideal en el combate contra los mosquitos, los piojos y las garrapatas.
- Desinfectante de heridas: las infecciones son uno de los principales riesgos ante quemaduras y otras heridas que dejan la piel expuesta. El uso de aceite de eucalipto para prevenir infecciones y promover la cicatrización se remonta a la tradición de los aborígenes australianos. Muchas cremas y ungüentos para el tratamiento de este tipo de heridas utilizan el aceite de eucalipto como ingrediente activo principal.
- Facilitar la respiración: este es un beneficio derivado de los efectos expectorantes del aceite de eucalipto. La inhalación de los vapores de esta sustancia puede ayudar a mejorar la respiración de las personas que sufren de asma y sinusitis. La eliminación el exceso de mucosa ayuda a mejorar el tránsito del aire en las vías respiratorias.
- Control de los niveles de azúcar en la sangre: aunque sus efectos aún no son comprendidos en su totalidad por la comunidad científica, el uso de aceite de eucalipto podría tener un impacto importante en los niveles de azúcar en la sangre. Por esta razón, el aceite de eucalipto podría contribuir al combate de los síntomas de la diabetes.
- Calmar el herpes labial: gracias a sus propiedades antiinflamatorias, el aceite de eucalipto puede ayudar a combatir los síntomas del herpes labial. La aplicación de esta sustancia puede ayudar a aliviar el dolor y acelerar el proceso de sanación de estas heridas.
Muchos de los bálsamos y ungûentos fabricados para el combate del herpes labial incluyen el aceite de eucalipto entre sus principales ingredientes activos.
- Refresca el aliento: gracias a sus propiedades antibacterianas, el aceite de eucalipto es capaz de combatir los gérmenes responsables del mal aliento. Por esta razón, este aceite forma parte de la receta de muchos productos para el cuidado bucal como pastas de dientes y enjuagues bucales.
- Alivio del dolor articular: gracias a sus propiedades antiinflamatorias, el aceite de eucalipto suele ser utilizado en el combate de los síntomas de enfermedades crónicas como la osteoartrítis y la artrítis reumatoide.
El aceite de eucalipto también ha demostrado ser efectivo en el alivio de dolores musculares y de las molestias producidas por lesiones en las articulaciones.
Riesgos y precauciones del uso de aceite de eucalipto
El aceite de eucalipto ha demostrado ser bastante seguro. Su compuesto principal, el eucaliptol, puede ser consumido regularmente con un riesgo de intoxicación casi inexistente. No obstante, su uso directo o consumo debe ser siempre diluído, ya que los niveles de concentración de sus compuestos pueden ocasionar serios daños en el organismo.
Antes de empezar a utilizar aceite de eucalipto es recomendable hacer una pequeña prueba para descartar posibles reacciones alérgicas: para esto, se debe aplicar una cantidad reducida de aceite en una zona pequeña de la piel y observar cualquier posible reacción adversa. Los principales síntomas de una intoxicación por consumo de aceite de eucalipto son:
- Dolor abdominal
- Coloración azul de la piel
- Deficiencias respiratorios
- Pérdida de la coordinación
- Hipotensión
- Arritmia cardíaca
En caso de no ser alérgico, se recomienda siempre proceder con precaución, empleando siempre un aceite portador o una crema o loción para diluir este poderoso aceite esencial. La aplicación directa del aceite de eucalipto puede ocasionar irritación y enrojecimiento de la zona afectada.
Una recomendación común en el uso de aceites de esencial es evitar su aplicación o consumo durante el embarazo y la lactancia. Los efectos que podría tener el aceite de eucalipto durante la gestación son desconocidos, y la administración de esta sustancia a niños menores de dos años está contraindicada.
En el caso de padecer alguna condición médica específica o estar bajo tratamiento, se recomienda consultar con un especialista antes de utilizar o consumir aceite de eucalipto. Aquellas personas que sufren deficiencia renal o hepática deben tener especial cuidado con el uso de estas sustancias, ya que un uso excesivo puede afectar severamente estos órganos.
Los pacientes de diabetes deben tener cuidado con el uso de esta sustancia: el aceite de eucalipto puede disminuir los niveles de azúcar en la sangre, por lo cual se recomienda consultar primero con un especialista.
Fuentes
- https://www.healthline.com/health/9-ways-eucalyptus-oil-can-help#cough-relief
- https://www.rxlist.com/consumer_eucalyptus/drugs-condition.htm
- https://www.newdirectionsaromatics.com/blog/products/all-about-eucalyptus-oil.html
- https://www.verywellhealth.com/steam-inhalation-with-eucalyptus-essential-oil-88169
- https://www.webmd.com/vitamins/ai/ingredientmono-700/eucalyptus
