Por María Elisa Cedeño Mendoza
Editora de la Sección Nacional

Las pruebas de la Unidad de Generación 1 de la hidroeléctrica se iniciaron el 14 de diciembre y las de la Unidad 2 están previstas para febrero de 2007

Al momento se termina de montar la turbina y el generador de la Unidad de Generación 2

Para finales de enero de 2007, el proyecto hidroeléctrico San Francisco estará culminado.
El aporte de San Francisco representa el 12% de la energía generada en el país, ya que la central tiene una potencia instalada de 230 megavatios (MW) y durante un año generaría 1 440 gigavatios aproximadamente.
La hidroeléctrica es construida por la brasileña Odebrecht y está ubicada en la provincia de Tungurahua, a pocos minutos de Baños. Se inició en febrero de 2004 y tiene una inversión de $338 millones, de los cuales $243 millones fueron financiados por el Banco de Desarrollo del Brasil y una contraparte por el Estado ecuatoriano. Se prevé que para enero de 2007 tenga un avance del 100%.
Para Afranio Oliveira, director de Contrato del Proyecto Hidroeléctrico San Francisco (PHSF), con la operación de la central, el Estado ecuatoriano podrá tener ahorros sustanciales con relación al consumo de energía termoeléctrica y al interconectado con Colombia.
Antes del inicio de la generación comercial, el 14 de diciembre de 2006 se iniciaron las pruebas de la Unidad de Generación 1 (turbina y generador) de la central. Esta unidad generará 115 MW de los 230 MW que aportará la hidroeléctrica al país desde mediados de 2007.
En cuanto a la Unidad de Generación 2, en noviembre se concluyó con las pruebas del generador y se prevé que las pruebas de toda la Unidad se realicen a mediados de febrero de 2007.
Shuber Cabrera, responsable del área de ingeniería del proyecto, informó que las pruebas de cada unidad (turbina y generador) duran aproximadamente 60 días. Cumplido este procedimiento, la Unidad 1 generará comercialmente desde el 1.º de febrero de 2007 y la Unidad 2, desde abril de 2007.
Ambas unidades de generación han sido instaladas en la casa de máquinas que se construyó 200 metros bajo tierra desde la vía Baños-Puyo, desde donde se generarán los 230 MW de energía que se integrarán al Sistema Nacional Interconectado mediante una línea de Interconexión de 230 kW de doble circuito desde la central San Francisco hasta la subestación Totoras, en Ambato (44 km de longitud).
El 80% de la hidroeléctrica es de propiedad de Hidroagoyán y el 20% es de Odebrecht, empresa que administrará la central durante 30 años, antes de que pase a manos del Estado ecuatoriano. Bajo este mecanismo, San Francisco es la primera central hidroeléctrica privada en el Ecuador.
Pero la central de San Francisco no solo aporta al desarrollo del país en su conjunto, sino también a la reactivación económica de las industrias, empresas y servicios de las ciudades aledañas a Baños. Oliveira informó que desde que se inició la construcción de San Francisco se apoyó a las comunidades aledañas con la implementación de proyectos de salud básica y educación, beneficiando a más de 9 500 personas.
Además, se capacitó a los habitantes de la zona para que desarrollen actividades turísticas y se implementaron proyectos de medio ambiente y educación ambiental, entre ellos la preservación de la Cascada Pailón del Diablo, que es un patrimonio étnico y cultural de la zona.

A 200 m bajo tierra se construyó la casa de máquinas.	Trabajadores celebran la apertura del túnel que conducirá el agua hacia la central

ECUADOR SÍ, ENERO 2007