Por Mónica Orozco
Redacción Quito

Considerados una de las maravillas de la modernidad, los centros comerciales son los sitios de compra preferidos en el país, según un informe de Pulso Ecuador

Moderno y funcional, el San Luis Shopping, ubicado en el valle de Los Chillos, recibe a miles de clientes

Su estructura solo puede compararse con una ciudad en miniatura. Millones de dólares se mueven por sus corredores año a año y la visita de 1,2 millones de personas, que es el promedio mensual por cadena en el país, lo aseguran. Son los centros comerciales.
A esta realidad se añade el crecimiento de las grandes urbes y de una cultura de consumo. Todo ello junto ha significado una expansión de las inversiones hacia este sector de la economía en los dos últimos años.
Así, luego de un año ocho meses de construcción, el 1.° de septiembre de 2006 abrió sus puertas el San Luis Shopping. Ubicado en pleno corazón del valle de Los Chillos, este centro comercial, uno de los más completos del país, posee 43 mil m² de construcción, 1 200 parqueaderos y 130 locales comerciales.
Pero los planes no se quedan ahí. Ni bien pasaron los primeros cuatro meses, DK Management Services, promotora del proyecto, ya alista su crecimiento. “Está previsto que arranque en enero de 2007, los planes de promoción también se irán informando”, dijo la jefa de Mercadeo de este centro, Macarena Sánchez. Y es que tras cuatro meses de apertura, los resultados para el San Luis son positivos: un flujo de vehículos promedio de 4 000 autos de lunes a viernes y de 7 000 el fin de semana. Entre las novedades de este centro comercial está, además de las grandes cadenas, la primera franquicia del popular restaurante El Café de la Vaca, originalmente ubicado en Machachi. Actualmente, Los Chillos cuenta con 250 mil habitantes y se espera llegar en 2010 a los 410 mil.

Las señales de mercado cuentan

El CCI es uno de los centros comerciales que abre los 365 días al año y maneja promociones con su tarjeta Premia

El factor demográfico es una de las principales señales de mercado que determina la viabilidad y el tamaño de este tipo de proyectos. Así lo expresa la firma Centros Comerciales del Ecuador (dueña del CCI y otras operaciones) a cargo de la construcción del centro comercial El Condado. “El terreno para este plan se compró hace 25 años, siempre con la idea de construir un centro de negocios. No se hizo antes porque la zona todavía no estaba lista”, precisa el gerente de esta compañía, Mar cel Scholem. Pero hoy una población de hasta 600 mil habitantes en esa zona que comprende el polo norte de la capital ofrece enormes perspectivas para la construcción del proyecto que inició en septiembre de 2005.
La infraestructura contempla 38 mil m² de área comercial, lo que significa un espacio de 93 mil m² de construcción. El lugar ofrecerá 1 600 parqueos y más de 200 locales, de los cuales el 98% ya está concesionado. Entre las sorpresas están un Megamaxi de 6 009 metros y siete salas de cine. La fecha tope para la apertura de este punto de negocios es agosto de 2007, dijo Scholem, quien prefirió no mencionar el monto de inversión.
El auge de centros comerciales también llegó hasta Santo Domingo, donde se abrió un nuevo punto de negocios el 7 de noviembre de 2006. Esta moderna construcción -que pertenece a Importadora El Rosado- posee 65 locales comerciales, patio de comidas y parqueaderos privados, precisó Christian Sonne, de esta firma.
Por otro lado, con la nueva Terminal Terrestre de Guayaquil, en la que se invierten cerca de $25 millones, llega un nuevo concepto de centro comercial denominado Outlets, que significa: lo mismo, pero más barato. Su apertura está prevista para el segundo semestre de 2007 y contará con 280 locales, explicó la vocera de la Fundación, Morella Moreno.
A esta inversión se suma la del Grupo Romero, del empresario Isidro Romero, que iniciará la construcción del Bodega Park y Durán Outlet, en esa ciudad.
Estas modernas infraestructuras entran en un mercado donde la consigna es la competencia. Pero el escenario no es fácil. Un informe de la consultora PulsoEcuador destaca las razones por las que los consumidores prefieren los centros comerciales a la hora de comprar: seguridad, comodidad, variedad y la oportunidad de cubrir todas sus necesidades en un solo sitio.
Como respuesta a esta situación, los hogares ecuatorianos, durante la última medición de marcas realizada por PulsoEcuador en 15 ciudades del país, mencionaron 207 centros comerciales, de los cuales los más grandes y modernos son los que encabezan la lista de recordación. De hecho, las diez primeras marcas concentran el 57,5% de la recordación y están conformadas por Mall del Sol, San Marino, Bahía Río, Policentro, El Recreo, El Jardín, Quicentro, Centro Comercial Iñaquito (CCI), Mall del Sur y El Bosque.
Por rango de ingresos, según el estudio, el centro más visitado por la clase alta en la capital es Quicentro y le siguen Mall El Jardín, Recreo, el Bosque y CCI.
Para las familias de ingresos medios y bajos, El Recreo encabeza la lista y le sigue el Unicornio. En Guayaquil, las familias de ingresos altos y medios prefieren comprar en Mall del Sol y San Marino, mientras las familias de bajos ingresos compran más en Policentro, Bahía Río y otros.

La calle mayor de las grandes urbes

Arriba, un local de Megamaxi que ofrece más de 20 líneas de productos. Abajo, el centro comercial El Recreo, que este año amplía su infraestructura

Pero no se tratan solo de grandes espacios comerciales. Para el director de esta consultora, Mauricio Orbe, el centro comercial, además de atraer a clientes de diversas características, constituye un punto de encuentro social.
Por su parte, el analista económico Mauricio Pozo advierte que la estabilidad económica de los últimos años y la dolarización han generado mayores posibilidades de financiamiento para bienes de consumo. “El mayor nivel de compras del país está en los centros comerciales, una tendencia que se mantendrá por muchos años”, vaticina.
Así lo confirma también la gerenta de Mercadeo del CCI, Verónica Espinosa, quien considera que esto los obliga a ser más creativos. Para ello, en noviembre de 2005 se construyeron 300 nuevas plazas de parqueo y en febrero de 2006 abrieron un teatro y una galería de arte; ambas estrategias para complementar el concepto que se maneja desde hace varios años en este centro comercial, “entretenimiento y negocios”. Esto le ha significado un promedio de visitas semanal de 340 mil personas, cifra que se incrementa en un 40% en la temporada navideña.
Seguidos por esa tendencia está Mall del Sol en Guayaquil, que se encuentra en plena etapa de ampliación. La obra, que inició hace varios meses, prevé concluir en marzo próximo y tendrá una extensión de 10 mil m².
Al Recreo el espacio también le quedó corto. En 2005, este sitio de compras -hasta el momento único por sus características ubicado al sur de Quito- registró un promedio mensual de visitas de 1,2 millones de personas en temporada baja, cifra que se duplica y hasta triplica en temporada alta. El dato se refleja en los montos de venta: para 2006, El Recreo esperaba ventas superiores a los $130 millones.
Este plan, en plena ejecución, tiene un costo cercano a los $30 millones e incluye la construcción de 150 locales adicionales en un espacio de 35 mil m², etapa que se ubicará al norte del centro. “El número de locales dependerá del proceso de comercialización”, aseguró María Isabel Núnez, jefa de Publicidad de este centro.
Entre las novedades de esta etapa se encuentran un Megamaxi con más de 6 000 metros cuadrados y una zona de parqueadero para 1 500 automóviles.
Ante este aumento de centros comerciales en el país, el manejo de políticas de crédito y promociones se vuelve casi indispensable para atraer a los clientes. El centro comercial El Bosque, que cumple este año sus bodas de plata, centra su estrategia en el servicio y comodidad para el cliente, asegura Fernando Proaño, de Mercadeo.
Otra estrategia de la mayoría de centros comerciales son las noches de descuentos, como la Noche Diners en el CCI, otra similar en el Quicentro, una jornada de descuento en el Bosque, por citar algunos ejemplos. Todas ellas, en temporada navideña. Durante estos días, además, los diferidos se amplían hasta 9 y 12 meses sin intereses y 18 meses con intereses, según el sitio comercial y local.

Hipermercados que se abren paso

Junto a los centros comerciales, los hipermercados o superbodegas (concentrados en espacios superiores a los 6 000 m²) se perfilan como otros megacentros de compras. Allí, el consumidor puede comprar desde un par de zapatos hasta un automóvil.
Con este concepto, nació en 1997 el primer Megamaxi en Guayaquil por iniciativa de la empresa Supermaxi La Favorita. Para entender la importancia de este proyecto, hay que revisar la histori a. De un sitio que se dedicaba a la venta de abarrotes en Quito hacia 1952, Supermaxi La Favorita (nombre que adquiere en 1979) es hoy en día la cadena más grande de supermercados. Actualmente cuenta con seis Megamaxi y dos más en construcción por abrirse este año en los centros comerciales El Condado y El Recreo. En 2006, la novedad fue para Guayaquil, donde se abrió un Megamaxi, en Los Ceibos.
Por decisión de esta firma, la primera superdespensa Akí se abrió en 2000 y hoy cuenta con 30 locales, aunque ya se planifica para este año la apertura de seis más a escala nacional. En lo que es Supermaxi, la empresa remodeló en 2006 dos locales (en las Américas y Albán Borja) y abrió una nueva plaza en la avenida Doce de Octubre, de la capital. Esta última se construyó en apenas tres meses y medio en una superficie de 1 800 m². En 2007 está previsto realizar tres remodelaciones más (Multicentro, América, y otro aún no decidido) y la apertura de un Supermaxi adicional en un lugar por definir. La compañía cataloga un Supermaxi como un local de 2 000 m² y un Akí como una superdespensa. La estrategia de Supermaxi ha cambiado los últimos dos años, “priorizando precios bajos todos los días, en lugar de ofertas de bajada de precio de corta duración”, dice su jefe de Mercadeo, Javier Vásquez. En Megamaxi existen planes de crédito de 24 meses sin intereses para ciertos artículos y de 12 meses sin intereses en secciones completas.

EL DATO

Obtener todo en un solo sitio es la razón para que se prefiera a los centros comerciales como sitios de compra, señala un informe de recordación de marcas realizado por Pulso Ecuador. El estudio muestra que los hogares ecuatorianos mencionan 207 centros comerciales, donde los más grandes y modernos encabezan la lista

ECUADOR SÍ, ENERO 2007