Camarón y tilapia: la productividad es la clave para afirmarse en los mercados

A Europa, mercado con muchas regulaciones, se destinó el 70% de exportaciones de camarón en 2004. La demanda anti-dumping en EEUU empujó ese cambio

La apertura de los mercados y la introducción masiva de productos asiáticos a escala mundial vislumbra para 2005 un horizonte comercial más agresivo para el camarón y la tilapia ecuatorianos, dos productos que se proyectan -desde su propio andarivel- con mucha fuerza tras la crisis de la 'mancha blanca' de 1999 y 2000. En efecto, esta dos actividades tienen enfrente sus propios desafíos.

Para el caso de la tilapia, está no solo el mantener el liderazgo mundial en la exportación de este producto ($57 millones en 2003, y $45 millones de enero a agosto de 2004) sino que, ahora, el reto del sector está en afianzarse en su principal mercado (EEUU) y lograr introducirse en otros aún cautivos, como Europa y Asia.

Las estadísticas muestran la dinámica con que ha crecido el sector. Desde 1999, en que apareció la 'mancha blanca' en el camarón y muchos productores reconvirtieron sus piscinas (unas 3 000 hectáreas), hasta 2003, las exportaciones de filete fresco de tilapia han crecido cinco veces: de 4,4 millones de libras ($10,1 millones) a 21 millones de libras ($57 millones).

Aunque el panorama parece más complejo para el camarón, hay buenas perspectivas. Su meta principal está en sostener y aumentar los niveles de productividad y competitividad que se han logrado en los tres últimos años, luego de la etapa de convalecencia de la crisis provocada por la 'mancha blanca'.

El optimismo tiene un precedente luego de conseguir redireccionar el destino de un importante volumen de las exportaciones a Europa: a raíz de la demanda anti-dumping presentada por los productores del sur de los Estados Unidos, ante el Departamento de Comercio de ese país en contra del camarón ecuatoriano .

Aunque la secuela inmediata de la demanda fue negativa, esa experiencia tuvo un efecto positivo para el camarón ecuatoriano y su frente exportador, pues el volumen mayor de exportaciones (70%) se colocó en Europa.

Antes de la demanda anti-dumping, a mediados de 2004, el 60% del volumen de exportación del camarón ecuatoriano iba al mercado de los Estados Unidos; hoy, ese volumen bajó a 30%, reseña César Monge, director de la Cámara Nacional de Acuicultura (CNA).

En perspectiva, la 'estrategia agresiva' que permitió ese cambio deberá aplicarse en 2005. Pues enfrente está la invasión del camarón de los países asiáticos, que empuja a una merma en el precio internacional del producto, lo que obliga a que el camarón ecuatoriano sea cada vez más competitivo.

Monge destaca que los niveles actuales de productividad (exportables) están casi parejos a los de 1999. Entre enero y junio de ese año, totalizaban 168 millones de libras. En ese período, en 2004, llega a 104 millones. La diferencia, dice, está en que hay menos personas trabajando: muchas no pudieron recuperarse y otras se dedicaron a la tilapia. (LB).
Sábado 1º de enero de 2005