Telefónica sacude el mercado de las telecomunicaciones móviles en Ecuador

La telefonía móvil, en 10 años, duplicó su número de abonados en comparación a la telefonía fija

La gigante de las telecomunicaciones de España, Telefónica Móviles, acaba de aterrizar en el Ecuador y está dispuesta a invertir $70 millones anuales, en los próximos cuatro años, antes de cosechar sus primeros frutos.

El objetivo de la multinacional es tumbar a su principal competidora en el mercado nacional, Conecel (Porta Celular), que actualmente posee el doble de clientes que BellSouth, ahora de propiedad de Telefónica.

Antonio Viana Baptista, presidente ejecutivo de la compañía española, calificó al Ecuador como un mercado muy importante y en crecimiento. Por ello, anunció una inversión de $300 millones y garantizó calidad en el servicio y competitividad en los costos.

Y nadie puede negar que Telefónica es capaz de invertir eso y mucho más, pues, en el año 2003, tuvo ingresos por $11 366 millones que arrojaron sus 68 millones de clientes. Su meta es subir de 1 millón actual a 3 millones de usuarios en el mediano plazo.

Para alcanzar ese objetivo tendrá que luchar, palmo a palmo, con Conecel (Porta) actualmente la empresa de telefonía móvil más grande del Ecuador, con 2 millones de clientes.

La clave para invertir en telefonía móvil es que hay un amplio mercado por cubrir, tomando en cuenta que apenas existen 3 millones de celulares en el país, un equivalente al 25% de la población.

Esto es muy interesente puesto que la mayoría de los potenciales usuarios de la telefonía móvil son niños y jóvenes, por lo cual las proyecciones apuntan a que, en los próximos cuatro años, el mercado llegue a 6 millones de usuarios.

Lograr esa cobertura no es difícil, más aun si Telefónica Móviles pretende conectar a los emigrantes de España con sus familiares en el Ecuador, mediante promociones y tasas atractivas. No olvidemos que, en 2001, la telefonía móvil en el Ecuador apenas tenía 800 mil usuarios, y solo tres años después se ha cuadruplicado.

Las cifras de la Superintendencia de Telecomunicaciones indican que solo en el año 2003 la telefonía móvil creció en el 53% frente al año 2002. Esto nos da la pauta de que hay un crecimiento sostenido del sector, pues el teléfono celular se ha convertido en una herramienta eficiente para hacer negocios, trabajar, estudiar, investigar, informarse y hasta para divertirse.

Por ello es que 25 de cada 100 habitantes tienen un celular en sus manos, lo cual demuestra que, potencialmente, hay 75 personas de cada centenar a las que se puede ofertar el servicio. Claro que es imposible vender un celular a cada uno de los 12 millones de ecuatorianos, pero sí a la mitad, tomando en cuenta que la Población Económica Activa es de 4 millones de ciudadanos entre los 18 y los 65 años de edad, más unos 2 millones entre adolescentes y personas de la tercera edad.

A esto se suma el hecho de que las provincias de Bolívar, Zamora Chinchipe, Morona Santiago y la mayoría de sectores rurales aún no tienen servicio de telefonía móvil. Así que el mercado es amplio todavía para tres compañías que concentran todas las ventas del servicio de telecomunicación móvil en el país.

Las causas para que no hayan más operadoras son las grandes barreras que existen para los inversionistas, debido a los altos capitales que se requiere para operar.

Esto hace que solo empresas como Telefónica Móviles, que realizó una inversión de $833 millones para comprar el 100% de las acciones de Otecel (BellSouth), puedan ingresar a la competencia.

Una empresa pequeña no puede cubrir los elevados costos de la tecnología que se la debe renovar permanentemente, para no quedarse rezagada de los competidores.

A inicios de 2004, se dio el ingreso al mercado local de una tercera compañía de telefonía celular, Telecsa (Alegro), lo cual generó expectativas, aunque en la práctica no ocurrió nada interesante, pues luego de un año de gestión, apenas ha abarcado el 2% del mercado, con 64 mil abonados.

Estrategias para competir

Ante la llegada de Telefónica Móviles de España, sus competidoras buscan alternativas. La más preocupada es Conecel (Porta Celular), que tienen 2 millones de abonados y no quiere perder el liderazgo en el Ecuador. Con ese objetivo, un equipo de técnicos y administradores especializados están diseñando un plan que contempla inversiones, diversificación de servicios y hasta premios, el cual se aplicará desde inicios de 2005, para impedir que Telefónica le quite sus nichos de mercado.

Si bien la Costa es la plaza fuerte de Conecel (Porta), donde BellSouth no pudo ganar muchos clientes, no se descarta que el mejor servicio ofrecido y la conexión con España anunciados por Telefónica pueda atraer inclusive a los clientes actuales de Porta, por lo novedoso de los planes.

La meta de Conecel es mantener el 66% del pastel en sus manos (1 961 034 clientes), cosa que tiene que pelearla inteligentemente, frente al 33% que posee ahora Telefónica Móviles (1 051 174 abonados).

Por su parte, Telecsa (Alegro PCS) alcanzó uno de sus primeros sueños, al lograr el intercambio de mensajes entre las tres compañías operadoras. Pero eso no es todo, pues sus ejecutivos planean una campaña clave para ganar esos nichos de mercado que aún no han sido atendidos. Claro que para ello necesita una fuerte inversión si quiere llegar a las provincias que no tienen cobertura y a los sectores rurales donde el servicio desaparece.

Esto prueba que, en 2005, habrá una gran competencia en el campo de las telecomunicaciones móviles. Lo importante es que el desarrollo de la telefonía celular dinamizará también la economía, habrá mayores fuentes de trabajo y un desarrollo proporcional del país en todos los niveles.

Evolución

En 1994, cuando nació el servicio de telefonía móvil en el Ecuador, Porta tenía 36 mil abonados y BellSouth 23 clientes. El servicio se concentraba en Quito, Guayaquil y Cuenca. Luego se amplió a Manabí, Tungurahua y el resto de provincias.

Al inicio, los teléfonos celulares eran análogos, para luego pasar a digital que es mucho más eficiente, rápida y que permite brindar un mejor servicio al cliente.

Otro atractivo de la telefonía móvil es que, desde inicios de 2004, los usuarios pueden hacer envíos de mensajes con sonidos e imágenes, lo cual aumenta el intercambio.

La otra novedad es que los teléfonos celulares ya pueden recibir correos electrónicos, noticias del día y hasta pueden navegar en Internet, cosas que no puede ofrecer la telefonía fija.

Estos servicios, que concuerdan con el avance de la tecnología y la globalización económica, hacen que el mercado de la telefonía móvil sea cada vez más atractivo y seguro en un país que da pasos gigantescos hacia el Tratado de Libre Comercio (TLC) y se abre a la competencia internacional.

La telefonía móvil ha duplicado en número de usuarios a la telefonía fija, porque esta no ha podido ofrecer el servicio a amplios sectores que permanecieron incomunicados con el resto del país y del mundo.

La telefonía celular diversificó el servicio, puso en práctica el uso de tarjetas de prepago que van desde $2 hasta $20, a lo que se ha sumado la cantidad de modernos aparatos que atraen la atención del cliente. La creatividad ha sido la clave para el éxito de la telefonía móvil en el Ecuador. (MA)
Sábado 1º de enero de 2005