La guerra cervecera entre los dos Goliat llega al Ecuador: Brahma vs. Pilsener

El mercado de esta bebida de moderación se ha mantenido estable desde los ochenta, por lo que puede crecer

El mercado de la cerveza en el Ecuador se sacudió en 2004: la Compañía de Cervezas Nacionales C.A. (CCN), cuyo principal accionista es el grupo colombiano Bavaria, con presencia y dominio del campo desde 1922, ahora tiene un duro competidor en la Compañía de Bebidas de las Américas (Ambev), la empresa cervecera brasileña más grande del mundo, que llegó al Ecuador.

Según los datos de la CCN, desde 1983 hasta el 2003, el promedio de consumo de cerveza anual por persona fue de 28 litros, cifra muy baja si la comparamos con la de Francia (41 litros por habitante), los Estados Unidos (64), Suiza (77), Dinamarca e Inglaterra (90 cada uno), pero que también habla de que existe un mercado que puede crecer, pese a la fuerte presencia de las bebidas alcohólicas como el vino, el champán, el ron, el vodka, el tequila, entre otras.

Justamente, la gigante brasileña cree que aquello constituye un espacio que puede explotarse y generar ganancias. Además, las cifras que muestran las dos empresas son llamativas y de un constante crecimiento.

Así, actualmente, la CCN tiene el 90% del mercado, genera 950 puestos de trabajo en las plantas que operan en Quito y Guayaquil, además de 2 900 plazas más para la distribución de sus productos (Pilsener, Pilsener Light, Club, Dorada y Chop). En materia de impuestos (IVA, ICE, Impuesto a la Renta, derechos arancelarios y retención en la fuente), en 2003, pagaron $93 383 958, mientras que en 2001 fueron $71 816 183 y, en 2002, $85 997 789.

En cuanto a utilidades, por ejemplo, en 2001 se generaron $31 millones, el 22% más que en 2000; y la cervecería Andina, también de este grupo, $6,3 millones, el 28% más que en 2000. La Superintendencia de Compañías habla de que en 2003 sus ventas fueron de $115 millones.

Los datos de la Cervecería Suramericana S.A. (Cervesura), que desde diciembre del año pasado es Ambev Ecuador, tampoco son nada despreciables. El año anterior, de acuerdo con cifras oficiales, registró ventas por $84 millones, con la posesión de solo el 6% de los consumidores de cervezas. Se estima que, con la presencia de Ambev, se generarán unos 350 empleos en su planta, ubicada en el kilómetro 14,5 de la vía Daule-Guayaquil, sin contar con los puestos de trabajo que se crearán por la distribución y otras actividades conexas.

Además, sus ejecutivos han dicho que aspiran a apropiarse del 30% del mercado con uno de sus productos estrellas: Brahma, que ingresó oficialmente al mercado nacional el 6 de octubre pasado. Para ello, esperan poner a producir, en su máxima capacidad (900 mil hectolitros anuales), a la ex fábrica de Cervesura.

Ambev es propietaria del 80% de Cervecería Suramericana (el resto es de accionistas minoritarios, entre ellos, la familia guayaquileña Isaías Dassum) y la adquirió en $36 millones, es decir, gastó $50 por hectolitro de cerveza.

¿Quiénes son estos dos Goliat?

El grupo colombiano Bavaria opera en su país natal, Perú, Panamá, Costa Rica, los EEUU, Bolivia, Chile, Ecuador, entre otros. Según datos de la revista Poder y Dinero, en su versión en Internet, esta subdivisión del grupo económico Santodomingo reúne 24 empresas (cervezas y refrescos) y fue el origen del emporio que es hoy.

Pero tiene otra gran columna: Valores Bavaria S.A.," un holding que controla cerca de medio centenar de empresas dispersas en diferentes sectores como telecomunicaciones, servicios, alimentos y sociedades financieras. Posee, además, un portafolio de inversiones distribuido en empresas de empleo temporal, pasando por el comercio y los seguros hasta empresas de reforestación en Colombia, Ecuador e Indonesia. Y tuvo el control mayoritario de Avianca, la principal aerolínea colombiana". Además, es propietaria de medios de comunicación en su país de origen como Caracol Televisión, El Espectador, las revistas Cromos, Shock, Control TV, En Privado y Vea, y mantiene una proporción importante de las acciones de Caracol S.A., una de las principales cadenas radiales privadas.

En nuestro país, tiene el 72,5% de las acciones de la Cervecería Nacional.

Ambev, en cambio, mantiene actividades relacionadas exclusivamente con la fabricación y venta de bebidas en Brasil, Uruguay, Paraguay, Argentina, República Dominicana, Venezuela y Guatemala.

En octubre pasado concluyó su alianza con la gigante belga Interbrew, con lo cual se formaliza el surgimiento de la mayor empresa cervecera del mundo por volumen de producción. La fusión entre AmBev e Interbrew, que fue anunciada en marzo pasado, se hizo mediante un aumento de capital en la segunda empresa, que pasó a llamarse InBev.

Esta gigante, en 2003, tuvo una ganancia líquida de $427,5 millones y, al parecer, luego de imponer en el Ecuador su marca Brahma, irá hacia México.

La primera batalla en el Ecuador

Las dos gigantes tienen un largo historial de enfrentamientos en los tribunales de justicia de varios países del continente, que se producen cada vez que han ingresado a un nuevo mercado. Estas han sido por marcas, etiquetas, envases, entre otros, y se han registrado en Venezuela, Perú, Costa Rica.

En el país es por el uso del modelo de botella donde se envasa Pilsener. Ambev también quiere utilizarlo para su producto Brahma (en el Brasil, lo emplea, porque no hay una patente como en el Ecuador), lo que provocó que se iniciara un reclamo judicial que todavía no concluye.

Pero antes de ir a las cortes y por espacio de dos meses (entre agosto y octubre anterior), tuvieron un enfrentamiento publicitario, básicamente, en los principales periódicos del país, que terminó cuando los medios hablaron sobre las multinacionales que estaban detrás de cada grupo, y se sepultó cuando la gigante brasileña optó por un frasco alternativo momentáneo para no demorar más su ingreso al mercado local, donde reinaba la expectativa.

Los anuncios de Cervecería Nacional versaban sobre la importancia de reconocer que Pilsener es ecuatoriana y los de Ambev sobre la llegada de un nuevo producto; luego hablaban de que la CCN no podía apropiarse de un envase (utilizaba un vaso de plástico como referencia), y, por televisón, transmitió un comercial con el futbolista brasileño Ronaldo, quien es una de las estrellas que promociona la bebida, que decía "algo bueno está por llegar". La última serie fue de Cervecería Nacional, sobre las recomendaciones para la libre competencia y el juego limpio.

Para el 7 de septiembre pasado, la CCN demandó a AmBev Ecuador y Cervesursa, así como a Cristalería del Ecuador S.A. (esta última es la compañía que elabora las botellas), por supuesta violación de los derechos al uso exclusivo de marcas, garantizado por la Ley de Propiedad Intelectual. El caso pasó al Juzgado Primero de lo Civil de Guayaquil, pero debía regresar al Octavo, donde comenzó el proceso.

Ambev insiste en que la patente sobre la botella no es aceptable, porque es de común uso en varios países y espera una respuesta de las Función Judicial. Cervecería Nacional, en cambio, se ratifica en su argumento de que por 92 años los ecuatorianos han conocido a sus productos, especialmente Pilsener y Dorada, en la tradicional botella café, con pico largo, y que el modelo es suyo y que ninguna otra marca, en el Ecuador, la puede utilizar. (SL).
Sábado 1º de enero de 2005