Distribuidores de autos pasaron el boom y viven etapa de equilibrio

La feria de autos en Cemexpo, acogió a lo mejor de la tecnología automotriz, además hablaron expertos

Como una pieza de colección, una herramienta de trabajo y una especie de amenaza para las ciudades sin políticas antitráfico. Así, de modo completamente opuesto, conciben tres ecuatorianos a los automóviles, cuyo negocio en el país se regocija por ventas que sobrepasaron sus cálculos (56 mil, en 2004), pero que ya afronta una fase de estabilización y no de más crecimiento.

Pascal Michelet, quien ha vivido envuelto en el mundo automotor por más de 50 de sus 59 años, recuerda con nostalgia que llegó a tener 20 vehículos, la mayoría deportivos. Entonces estaba en pie su ilusión de instalar un museo.

Sin embargo, "la falta de condiciones y la confirmación de que todo órgano que no se utiliza se atrofia" le obligaron a deshacerse de su tesoro y ahora tiene tres vehículos marca Jaguar: uno modelo XKE verde, otro XJ6 blanco y un AC.Cobra azul. Para Pascal: "Quien tiene las posibilidades debería darse el lujo de adquirir una gama de vehículos, y extravagancias, inclusive".

Un concepto distinto, marcado por la utilidad, es el del presidente de la Unión de Cooperativas de Taxis de Pichincha, Ruy Luna, quien ve en estas máquinas: "La posibilidad de brindar un servicio que nos permite ganarnos la vida". No olvida su añejo Datsun 1 000, el primero que usó para movilizarse. Pero al que más cariño le tuvo fue a su Lada 1 200 de 1982, con el cual se estrenó en este oficio, le costó 225 mil sucres. Ahora tiene un Hiunday 2002, de la cooperativa Hotel Colón.

Lejos de las consideraciones de un piloto y un 'duro' del taxismo, César Arias, experto en temas de movilidad y transporte, ex funcionario del Municipio de Quito y asesor de otros como el de Guayaquil, asegura que hay que analizar "seriamente el tema de la motorización de las ciudades, que repercute en sus carreteras porque estas no crecen al mismo ritmo". En el Ecuador, uno de cada 15 habitantes tiene un vehículo; en la capital, la relación es de ocho a uno, todavía muy inferior a Nueva York, que es de uno a uno. El promedio en Sudamérica es de 17 a uno. En Europa Occidental y a los EEUU, de 2,2 a uno.

Nicanor Calisto, presidente de la Asociación de Empresas Automotrices del Ecuador (Aeade), comenta que el negocio va viento en popa desde 2001, al que con razón denominan "el año de la gran recuperación". En 2000, según la Aeade, fundada en 1946, se vendieron 19 mil automotores. Para 2001, el negocio se aceleró hasta triplicar el número de adquisiciones: 57 mil.

El parque automotor en el país, hasta diciembre de 2003, alcanzó los 900 mil vehículos. En Pichincha se vende el 50% de los automóviles; en Guayas, el 22%; en Azuay, el 7%; en Tungurahua, el 7%; en Imbabura, el 4%; en Manabí, el 2%; y en el resto del país, se distribuye el 8%.

Para Arias, esas cifras justifican su preocupación: "Los alcaldes de las principales ciudades deben pensar en sus redes viales y en establecer verdaderos sistemas de movilidad que permitan mitigar la congestión".

Desde 2002, en Quito se desarrolla el programa 'Domingos de peatonización', en el centro histórico, que al menos un día a la semana, de 08:30 a 16:00, está libre de carros. Además, una vez al mes, Biciacción invita a los ciclopaseos, en los cuales adultos y niños, a bordo de sus 'caballos de acero', se adueñan de las vías.

Pero Arias está consciente de que prohibir la compra y venta de autos no terminará con las interminables filas que se forman en las principales vías, en las denominadas horas pico o de mayor congestión.

"El problema no está en que lo adquieran sino en que quieren usarlo en todo momento". Por ello los municipios deben fortalecer el transporte público, para que los ciudadanos puedan usarlo de modo alternativo", reflexiona Arias.

Mientras tanto quienes aún se movilizan a pie, en trole o en bus y sueñan con un auto tienen más posibilidades de ir al volante...

Espaldarazo de la dolarización

René Cordero, gerente de ventas de Automotores Continental, y Nicanor Calisto, presidente de Aeade, coinciden en que la dolarización fue un punto a favor del crecimiento de las ventas: "El elevado componente de tasas de interés y la devaluación del sucre hacían que pocos se atrevieran a comprar un auto porque no sabía, cuánto terminaría, pagando".

Calisto recuerda que, hasta hace menos de cinco años, los ecuatorianos no querían poner su dinero en los bancos, entonces, empezaron a comprar bienes de consumo.

Y es que ahora lo que constituía un sueño muy difícil de alcanzar es posible con una entrada de $3 500 y cuotas de $190, incluido el pago de seguro del primer año, para familias con ingresos de hasta $700 al mes.

Los vehículos económicos, que cuestan entre los $12 mil y $17 mil son los más apetecidos. Además, las promociones como el Plan Balón, a través de la cual se puede refinanciar el 20% del crédito y pagarlo no a tres años sino hasta a cinco.

El plan tradicional implica el pago de una entrada del 30% del valor total y cuotas durante 36 meses. Algunas instituciones financieras como el Banco Amazonas ofrecen un crédito a 39 y 48 meses plazo, los compradores tienen tres meses de gracia para empezar a pagar su deuda. Eso constituye un alivio, pues en los primeros meses deben costear una alarma, la matrícula, etc.

El economista Mauricio Pozo advierte que, en 2004, ya pasó el boom de las ventas y lo que se vive actualmente es una etapa de estabilización, en la cual, el crecimiento será mucho más moderado.

"Obviamente, los mercados comienzan a saturarse, después de captar todo lo represado en años pasados. Para este año, se debe esperar un comportamiento similar".

Calisto sabe que han sido años de realizaciones, pero que los márgenes de ganancia se han reducido. Sin embargo, afirma que los industriales automotores se preparan para encarar los desafíos de este negocio.

"Hay una fuerte competencia, llegan marcas de todos los orígenes, ensamblajes nacionales, importaciones con aranceles muy altos", indica. También, hay una exigencia de los fabricantes: los distribuidores deben tener talleres para ofrecer un eficiente servicio posventa.

Además, el sector automotor está a la expectativa de las resoluciones del Tratado de Libre Comercio sobre la importación de autos usados. Este mercado ya no funciona en el país solo a través de patios sino de páginas web y revistas, en las que se publican las ofertas desde hace cuatro años. Gracias a www.autosecuador.com se han vendido 15 mil vehículos, según Xavier Patiño, su representante. (MRCH)
Sábado 1º de enero de 2005