El país todavía puede cifrar sus esperanzas en la producción agropecuaria

Ecuador es un país con una profunda vocación agrícola y ganadera no obstante su calidad de productor y exportador de petróleo, que tan solo se inició en la década de los setenta y cuyas repercusiones se han dejado sentir en el campo a causa de la emigración de la mano de obra.
La producción agrícola ha significado un gran aporte al erario nacional, además de que ha ocupado mano de obra en gran escala. El cacao, el café, el arroz y el banano son productos de origen vegetal que tuvieron auge en distintas épocas, a partir del siglo XIX y gran parte dei siglo XX. En la década de los ochenta, se sumó el camarón, que vino a diversificar la oferta exportable y que marcó el inicio de un verdadero boom de los productos no tradicionales.
Luego vendrían las flores, las frutas exóticas, las fibras vegetales y otros productos, cuya producción fue la consecuencia de la apertura del comercio exterior y la reducción de aranceles.

La ganadería de leche
La ganadería de leche es uno de los renglones de mayor importancia del sector agropecuario, a tal punto que los ganaderos exhiben como insignia el hecho de que el país ahorra $500 millones anuales al no tener que importar el producto.
El gerente de la Asociación de Ganaderos de la Sierra y el Oriente (AGSO), Juan Pablo Grijalva, subraya que el sector da trabajo directo a más de 1 500 000 ecuatorianos y que la producción nacional es de 3 525 027 litros diarios, para el consumo nacional.
La ganadería de leche es para el pequeño productor la única fuente estable de ingresos, sobre todo en los sectores marginales, en donde el hombre de campo es dueño de hatos que producen hasta 50 litros por día.
Los ganaderos se han organizado en procura de evitar los desperdicios. Todo excedente se convierte en leche en polvo en las procesadoras que posee la propia Asociación (en plena producción en Machachi) y las empresas transnacionales que existen en el país, lo que genera estabilidad en el sector agropecuario. Parte de esa producción incluso puede ser exportada.
De otro lado, los productores han llegado a un acuerdo con los industriales, las procesadoras y el Gobierno para entregar el 3% de la producción a un precio de $0,20 el litro para su pulverización, que se destina a los programas sociales de alimentación (desayuno escolar, papillas, galletas y coladas) y se contribuye a la alimentación de una población constituida por 1 425 000 niños y niñas en todo el país.
De esta manera se promueve la producción de leche en polvo de origen ecuatoriano y se evitan las importaciones de leche de dudosa procedencia y el egreso de divisas.
Desde que los ganaderos se organizaron, el sector ha experimentado un franco proceso de expansión y modernización. La AGSO pone especial empeño en un punto que considera vital para el desarrollo del sector, como es la capacitación de los ganaderos mediante programas sobre el manejo integral de las ganaderías, la inseminación artificial, la prevención sanitaria y la provisión de insumos a los asociados.
La Asociación está ahora empeñada en la instalación de una red de tanques de frío y centros de acopio, con el fin de optimizar la calidad y la conservación de la producción, lograr independencia en la comercialización de la leche y mejorar los ingresos de los productores.
"Se trata de una tarea que requiere de mucho esfuerzo y dedicación", dice el gerente de la AGSO, y se lamenta por la falta de créditos y del apoyo del Estado, al cual los ganaderos le piden 'solamente' que no autorice la importación de leche en polvo, ahora que ya se la produce en el país.

La floricultura
La producción de flores es otra de las más importantes actividades del agro. Desde que se iniciaron los cultivos con miras a la exportación, el crecimiento del sector ha sido permanente, aunque en los primeros años la tarea no fue fácil debido a múltiples factores.
Según datos de la Asociación Nacional de Productores y Exportadores de Flores (Expoflores), los cultivos se iniciaron en la provincia de Pichincha, que es la que registra la mayor superficie cultivada, seguida por Cotopaxi, Azuay, Imbabura, Guayas, Cañar, Carchi y Loja.
La floricultura tiene la virtud de ocupar abundante mano de obra. Actualmente proporciona ocupación en forma directa a 36 500 personas, e indirectamente ha estimulado la creación de actividades conexas, como empresas comercializadoras, agencias de carga, empresas transportadoras de carga aérea y terrestre, almacenes de productos agroquímicos, talleres artesanales de mecánicos de equipos agrícolas, electricistas, carpinteros y otras actividades menores, que dan trabajo a unas 500 mil personas.
Los principales mercados para las flores ecuatorianas son Estados Unidos, que absorbe el 60% de la producción, algunos países de Europa y, en menor escala, otros de la región.
En total, en el año 2002, Ecuador exportó 80 572,46 toneladas métricas, que significaron $289 343 000, y en lo que va de 2003 (cifras de septiembre), se han exportado 56 738,70 toneladas métricas, equivalentes de $223 747 000.

El brócoli
El brócoli está de moda en los mercados mundiales y su consumo tiene una creciente demanda debido a sus bondades alimenticias.
El valor nutritivo de la planta radica en su alto contenido de vitaminas y minerales. Además, es rico en carbohidratos y proteínas. En los últimos años, se le ha dado una mayor importancia a su consumo, debido a resultados de investigaciones que afirman su efectividad en la prevención y control del cáncer por el alto contenido de ácido fólico en la inflorescencia y en las hojas. El ácido fólico está catalogado como el anticancerígeno número uno. Además, este componente también es utilizado para controlar la diabetes, osteoporosis, obesidad, hipertensión y problemas del corazón.
Ecuador no podía sustraerse a estas circunstancias y pronto varios empresarios emprendieron en el cultivo de la hortaliza, con excelentes resultados. La mayor parte de la producción está destinada a los mercados mundiales.
Las estadísticas señalan que Ecuador figura entre los 10 primeros países exportadores de brócoli congelado en el mundo y entre los tres primeros proveedores de la Unión Europea, adonde va gran parte de las ventas, mientras Japón es un mercado en crecimiento.
El sector productor de brócoli ha experimentado un crecimiento constante y sostenido, desde que su producción en gran escala se inició a principios de la década pasada. Actualmente representa el 1.24% de las exportaciones no tradicionales, el 9.18% de las exportaciones de productos hortifrutícolas y el 65% de vegetales frescos y congelados exportados. La producción de brócoli congelado genera aproximadamente 3 500 empleos, en su mayor parte en áreas rurales. (JZ)

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