Pero además de profesores, los
estadounidenses también comenzaron a trabajar en los canales de agua cercanos al
aeropuerto, que se encuentran en un avanzado estado de putrefacción, donde iniciaron una
labor de limpieza. "Esto nos beneficia a todos: nosotros podemos hacer nuestro
trabajo en mejores condiciones y ellos tienen agua limpia", dice Garret,
refiriéndose a los moradores de los sectores aledaños a la Base. El resto del tiempo, y
cuando no están en misiones, los marines (de la Marina) y navys (de la Fuerza Aérea) se
dedican a pasear por la zona turística de la ciudad, por las playas, y a frecuentar los
sitios de diversión nocturna. Su casa temporal es el hotel Oro Verde y mantienen poco
contacto con los habitantes de Manta, salvo los que enseñan en la escuela y quienes
realizan una transacción comercial.
El personal del FOL rota cada 21 días. Cuando el buque llega, se quedan aproximadamente
60 hombres, entre marines y navys, y los que estaban en Manta salen hacia los otros FOL,
Key West o a las bases de Estados Unidos. Solo 13 militares estadounidenses y 20 bomberos
permanecen por más de 120 días.
Se calcula que en caso de una emergencia, la Base de Manta puede llegar a albergar a 475
personas. Bladimiro Pérez, comandante de la Base Aérea de esa ciudad, dice que eso se
dará cuando se presente una misión especial y sería una medida temporal. (CA).
En el comienzo fue el Acuerdo
El acuerdo de la Base de Manta se firmó el 12 de noviembre de 1999, por un período
inicial de 10 años, "que puede ser renovado por períodos adicionales de cinco
años, previo acuerdo entre las partes".
Con un serie de considerandos, en los que se citan los instrumentos políticos
internacionales para el combate al narcotráfico, se firmó el Acuerdo mediante el cual el
Ecuador se comprometió a permitir al personal de Estados Unidos -civiles y militares- el
acceso y uso de la Base Aérea, el Puerto de Manta y las instalaciones, con sus aeronaves,
navíos y vehículos.
Además, el Ecuador acordó facilitar información a las autoridades competentes de
Estados Unidos, para contribuir al éxito de sus operaciones.
Mientras tanto, Estados Unidos convino en facilitar información a la Fuerza Aérea
Ecuatoriana (FAE) y a otras autoridades competentes del Ecuador a fin de promover los
propósitos del acuerdo; construir o mejorar la infraestructura de la Base de Manta con el
propósito de facilitar las operaciones antidrogas y explorar oportunidades para mejorar
la interoperabilidad entre los dos países.
Entre los artículos principales del Acuerdo de la Base de Manta consta la condición
jurídica del personal de los Estados Unidos: equivalente a la del personal administrativo
y técnico de la Embajada de Estados Unidos; la entrada, salida y documentación de viaje:
solo necesitan la identificación estadounidense y las órdenes de viaje, colectivas e
individuales.
Todos los productos, equipos, materiales, provisiones y otros bienes importados y
exportados "hacia y desde el Ecuador por o a nombre de Estados Unidos", también
están exonerados de los procedimientos de importación, exportación, aranceles, e
impuestos directos o indirectos.
Los servicios que necesite el personal civil y militar de Estados Unidos: agua, luz,
electricidad y otros, serán facturados en las mismas condiciones otorgadas a la Fuerza
Aérea Ecuatoriana. Además, están exonerados de pagar impuestos sobre la propiedad, uso
o cesión de los bienes que se encuentren en el país. (JT)
Ahora se prepara su megaobra
Las autoridades de la capital manabita promocionaron el Puerto en Nueva York. Con
el Puerto de Transferencia, la obra más grande, los mantenses esperan reinvindicar a su
ciudad como puerto internacional de carga y sitio de paso de barcos de gran calado
La construcción del Puerto de Transferencia es la megaobra de mayor magnitud que
gestionan los mantenses para colocar a la ciudad en el centro internacional de paso de las
operaciones portuarias provenientes de Asia. "Reivindicará a Manta como puerto
internacional de carga y sitio obligado del arribo de buques de gran calado", dice el
alcalde Jorge Zambrano, uno de sus propugnadores.
En enero de 1999 terminaron los estudios de la obra que la Autoridad Portuaria de Manta
contrató con la empresa consultora Mofatt & Nichols, a un costo de 400 mil dólares,
financiados por la Trade Development Agency de Estados Unidos de Norteamérica.
Los trabajos implican la ampliación del puerto en dos kilómetros, a un costo de 140
millones de dólares.
Por el momento están en el trabajo de difusión de la propuesta. En octubre de 1999 los
funcionarios de la Autoridad Portuaria promocionaron la construcción del Puerto de
Transferencia en Nueva York, Estados Unidos, en un pabellón del Congreso Mundial de
Puertos que organizó la Asociación de Puertos de América.
Chang Hoon Han, vicepresidente de la compañía coreana de investigación y consultoría
NSS Cía. Ltda., visitó a las autoridades del Puerto de Manta para hacer conocer su
interés en invertir en el Ecuador y en particular en la construcción del puerto de
transferencia bajo el sistema de trueque. Ese proyecto ya fue presentado al vicepresidente
de la República, Pedro Pinto.
Asimismo, Rodrigo Morales, jefe del departamento de Comercialización, y Kaleb Belxe,
asesor comercial del Consulado estadounidense, recibieron informes de la Autoridad
Portuaria de Manta sobre los proyectos del Puerto de Transferencia de carga. (AM)
Transferencia
- Para facilitar los servicios que prestaría el puerto de
Manta, se comenzó la ampliación de las vías de acceso a este lugar, de 20 kilómetros.
- Además, se enlazó el puerto de la ciudad con el aeropuerto
Eloy Alfaro mediante una carretera de seis kilómetros.
- La obra permitiría el ingreso de naves de quinta generación
como los Panamax y Post Panamax con calado de 12,5 m y 14,5 m y con patios de almacenaje
de contenedores de cuatro millones de metros cuadrados.
- Recibirá la carga masiva transportada por naves
portacontenedores procedentes de puertos de Asia, Norteamérica o Europa, cuyo destino
será Centro y Suramérica. Igualmente procedería el transporte a la inversa.
- La distribución se efectuará por agua con naves de menor
capacidad, por aviones cargueros que iniciarían su vuelo desde el aeropuerto de Manta, o
transportación por carretera hacia centros industriales de Colombia o Perú, sin
descartar el transporte de productos de importación hacia el Ecuador. (AM)
La transgresión desde Key West
Dale Garret, comandante del FOL de Manta, explica que los centros de avanzada establecidos
en cuatro puntos de la región suplantan las funciones que tenía la Base de Panamá antes
de la entrega del Canal. "En lugar de hacerlo desde un solo lugar, escogimos los
cuatro países porque forman un cinturón estratégico en una zona crítica en la lucha
antidrogas -explica-. En este caso, dejamos a Colombia, que es el origen del problema, en
el centro".
Los cuatro FOL coordinan con la base de Key West, en la Florida. Los aviones, que máximo
pueden ser tres en cada FOL, vuelan dentro del límite territorial de cada país, pero
cuando deben transgredirlo, piden permiso a Key West, donde trabajan representantes de
Curazao, Aruba, Salvador y Ecuador, quienes dan la autorización en su respectivo país.
En Manta, las misiones se efectúan conjuntamente con los militares ecuatorianos. En cada
vuelo que realizan los norteamericanos, siempre está presente una persona de la Fuerza
Aérea Ecuatoriana, para supervisar las operaciones.
Aunque todavía no se han reportado resultados, Garret asegura que el principal objetivo
del FOL de Manta es entregar información al Gobierno ecuatoriano sobre el tráfico aereo
de drogas en su territorio. "No tenemos otra función ni podemos hacer más. Nuestro
trabajo es rastrear, combatir, y reportar los aviones que llevan estupefacientes".
El punto de operaciones avanzadas fue establecido en Manta porque es un lugar desde donde
los vuelos alcanzan un mayor radio de acción y pueden cubrir áreas que desde otros
lugares no se podrían abarcar. Desde allí, las misiones norteamericanas pueden controlar
las cuencas del Pacífico, del Amazonas y parte del Caribe.
Bladimiro Pérez, comandante de la Base Aérea de Manta, considera que esa es una de las
razones que justifican el establecimiento del FOL. "Pero debe quedar claro que
nosotros no entregamos la base. Simplemente brindamos las facilidades para que ellos
realizaran su misión, lo que no implica un atentado contra la soberanía, como los
detractores aseguran". (CA)
