El ántrax es la nueva palabra que se ha
difundido por todo el mundo. Científicos y especialistas han explicado de forma
prolífica qué es, cuáles son sus efectos y cómo puede ser convertida en una nueva arma
terrorista.
"El ántrax es una enfermedad bacteriana que ataca básicamente a los animales
herbívoros como las ovejas, cabras, vacas y que, en ocasiones, puede infectar a los seres
humanos", señala a BLANCO y NEGRO Guido Musello, del área de infectología del
Hospital Metropolitano, quien confirmó que en Ecuador no se ha presentado ningún caso de
ántrax en los seres humanos. Mientras que casos de esta enfermedad en el ganado vacuno
solo se han registrado en Loja y Santo Domingo de los Colorados, de acuerdo con Medardo
Laso, director ejecutivo del Comité Nacional de Erradicación de la Fiebre Aftosa
(Conefa).
En Estados Unidos tampoco se han registrado casos de ántrax desde 1978, según han
informado varias agencias de noticias. Guido Musello, con los libros sobre su escritorio,
explicó que en ese país apenas han existido 13 casos de ántrax clínicamente
comprobados; 12 pacientes fallecieron en 48 horas.
"El ántrax es una rara infección que, en su forma más severa, puede llegar a ser
mortal", dice la BBC de Londres, y agrega que es causada por el bacilo anthracis, que
forma esporas, las cuales pueden ser aspiradas, consumidas en alimentos contaminados, o
transmitidas por el contacto con la piel. Se pueden alojar en el pasto y se suelen
transmitir por el ganado vacuno.
Para Susana Calvo de Vélez, profesora de Microbiología Clínica de la Universidad de
Cuenca, todos los seres humanos estamos expuestos a contraer el ántrax por ser una
bacteria fácil de reproducir en los laboratorios.
Frankc Billbauer, presidente de la Cruz Roja ecuatoriana, dijo que no existe una vacuna
para prevenir el ántrax, pero se puede combatir con antibióticos, siempre y cuando
exista la duda de que una persona pudo haber sido contagiada con la bacteria.
"Los síntomas del ántrax son difíciles de diagnosticar porque se pueden confundir
con otros de infecciones comunes. Generalmente aparecen dos días después de exponerse a
las esporas", decía la BBC de Londres.
El pánico generado en Estados Unidos es comprensible. Jonathan Moreno, experto de la
Universidad de Virginia, aseguró, en la misma emisora, que en la actualidad es difícil
para un científico desarrollar algo peor de lo que la naturaleza ofrece para crear armas
biológicas, como el ántrax. (CA-RMT-JT)
'El 95% de los contagiados presenta
una lesión en la piel'
"El ántrax se caracteriza por tener
la capacidad o la propiedad de producir endosporas, que es un estado de resistencia que le
permite mantenerse en latencia por largos períodos e incluso decenas de años",
aseguró Susana Calvo, profesora de microbiología de la Universidad de Cuenca.
Cualquier laboratorio sirve para mantener un cultivo y poder propagar esta bacteria,
"solo se necesita una persona con formación de tercero o cuarto nivel de
instrucción superior", sostuvo. Las personas que más riesgo tienen de infectarse de
ántrax, según Guido Musello, del departamento de infectología del Hospital
Metropolitano, son aquellas que trabajan con animales, pastores de ovejas, curtidores de
piel, personas que laboran productos derivados de la lana contaminada con el bacilo.
¿Cuál es el cuadro clínico que presenta una persona infectada por el ántrax? De
acuerdo con Guido Musello, el 95% de las personas que adquieren ántrax o carbunco
dérmico presentan una lesión en la piel. En el organismo penetra a través de una
pequeña herida, por lo general, en las manos, antebrazos, el cuello o la cara. Causa una
pequeña pápula rojiza dolorosa que a los pocos días se hace una úlcera y se cubre de
una costra negra muy característica del carbunco, cuyo síntoma es el dolor intenso que
produce y la hinchazón de los tejidos. (RMT-CA)
La incidencia es 1 de cada 100 000
La enciclopedia médica Viasalus, en su página web, define el ántrax como una enfermedad
infecciosa y frecuentemente fatal. Está asociada al contacto con animales, rara vez vista
en los Estados Unidos, pero que sigue presente en Africa, Asia y el Oriente Medio. Es
causado por una bacteria llamada Bacillus anthracis, y la infección en humanos, aunque
rara, afecta a los granjeros, veterinarios y curtidores.
La enfermedad tiene una manifestación cutánea y una pulmonar, de acuerdo con Viasalus.
En la primera, la infección es transmitida a través de una herida en la piel. Luego de
formada la lesión y una vez que el tejido está muerto y caen las costras, la infección
puede extenderse a través del torrente sanguíneo y causar shock, cianosis, inflamación
y colapso. La incidencia es 1 en cada 100 000 personas. (JT)
Las esporas pueden sobrevivir varios años
El ántrax es una bacteria anaeróbica (requiere oxígeno para sobrevivir, crecer o
funcionar adecuadamente) con esporas susceptibles de ser almacenadas, transportadas y
rociadas sobre una población mediante diferentes sistemas de dispersión aérea, como por
ejemplo con una avioneta de fumigación. Arrojadas sobre una concentración humana (un
estadio de fútbol con 100 000 personas), su inhalación podría provocar una infección
grave y masiva.
La infección pulmonar ocurre cuando se inhalan las esporas. La neumonía resultante causa
dificultad respiratoria de rápida evolución que preceda a la muerte del paciente.
También puede desarrollarse meningitis. La incidencia de ántrax por inhalación es muy
rara.
Dado que las esporas de la bacteria que causa el ántrax pueden permanecer activas por
muchos años, la enfermedad puede contraerse al contacto con pieles viejas de ovejas,
mantas de lana, entre otros. Debido a que las esporas del ántrax tienen una larga vida,
la incubación es corta y producen incapacidad severa. (JT)
El eterno peligro de la neumonía
El bacilo del ántrax, según Franck Billbauer, de la Cruz Roja ecuatoriana, puede
provocar una neumonía, que es una enfermedad severa muy común que afecta anualmente a 1
de cada 100 personas.
La neumonía es producida por diferentes organismos y existen diversos tipos de neumonía
que se clasifican desde leve hasta mortal. Dos de esos tipos son: la neumonía adquirida
en el hospital y la adquirida en la comunidad. Las clases de neumonía adquirida en la
comunidad pueden ser: neumonía neumocócica y la neumonía micoplasma. En algunas
personas, especialmente las de edad avanzada y salud débil, pueden contraer neumonía
después de una gripe.
La neumonía adquirida en el hospital tiende a ser más grave porque los mecanismos de
defensa contra la infección están por lo general más deteriorados. (JT)
La falta de viento ayuda a
conservar la bacteria
En la página web de la Bayer se define al ántrax como una enfermedad contagiosa,
sumamente drástica, por lo que se le ha llamado la 'enfermedad del rayo'. Ciertas
condiciones atmosféricas, como la falta de viento y un clima húmedo, favorecen el
mantenimiento de las esporas en suspensión en el aire, por lo que mayor porcentaje de
población podría inhalarlas y contraer la enfermedad. Un clima ventoso y seco
favorecería la dispersión de las esporas y su caída al suelo donde dejarían de ser tan
peligrosas.
Generalmente se identifican tres tipos de síntomas de esta enfermedad. El ántrax
cutáneo produce una lesión en la piel que no es seria y no causa dolor; si no se trata,
puede propagarse y causar septicemia (envenenamiento de la sangre); el intestinal es
causado por el consumo de carne contaminada, se manifiesta con fiebre y septicemia, y el
respiratorio, que sucede cuando las esporas son aspiradas y se alojan en los pulmones.
Los síntomas del ántrax son similares a una gripe normal, pero la respiración se vuelve
cada vez más difícil después de alrededor de seis días. (JT)
