SÁBADO 2 DE DICIEMBRE DE 2000

En la oficina ubicada en el sector de la Mariscal, al norte de Quito, atiende un joven que se encarga de brindar información al público. El teléfono suena y el recepcionista contesta. Dice que pueden conseguir cupos, pero que el trámite de la visa es personal. El lugar cuenta con otro reservado para los clientes que ya abonaron los $100, con los que ofrecen reservar cupo; si se trata de Madrid, en KLM o Avianca. En ese sitio, están dos jovencitas tomando apuntes en un cuaderno, sonrientes.
"Bueno -asegura-, la permanencia no es tan legal que se diga". Lo que la agencia de viajes ofrece es la entrada garantizada a Madrid, todo por $1 420. Para eso, entregan un voutcher de un hotel por 15 días, pero pagando solo una noche. "Usted puede aprovechar esa noche o no", dice. La asesoría que se encargan de brindar es una charla para enseñarles cómo contestar las preguntas que les harán al llegar a su lugar de destino. Así, los interesados en permanecer en Madrid pasan migración como unos perfectos turistas. "Le entregamos el boleto de ida y vuelta. Usted utiliza solo el de ida".

'España, Italia, Europa. ¿No consigue cupo? Asesoramos su permanencia legal, estadía con hotel, gratis trámite pasaporte (solo costo para septiembre). Informes hoy domingo por los teléfonos 544026, 542404, 100% seguro..." Así reza uno de los últimos anuncios publicitarios publicados en la página de los avisos clasificados del matutino El Comercio, del mes de octubre.

SCuando los clientes aceptan se ponen a trabajar. Consiguen el cupo y comienzan las charlas. Si alguien no está seguro, le dicen que en caso de ser deportados les entregan un carta donde les garantizan devolverles el dinero. Luego les hacen memorizar nombres de museos, plazas, parques y lugares históricos de España.
Estos anuncios se repiten de semana en semana, de agencias que ofrecen todo lo que el cliente pueda desear para viajar a Europa, desde el trámite del pasaporte hasta la obtención de la visa. Y a ellas acuden todos los días ecuatorianos deseosos de salir del país.
Gente que se pasa visitando todas las agencias para ver cuál le ofrece una mejor opción. "Voy a retirar a mi hija de la escuela y después voy a visitar otra que queda en la Naciones Unidas (norte de Quito)", dice un hombre que ha consultado hasta con abogados que ofrecen enviarle a Europa en calidad de refugiado político. "Salió en un anunció del periódico, pero cuando llamé ya no contestaba nadie". Cuenta que sus amigos han desaparecido, por lo que cree que ya deben estar en Zaragoza, España, adonde querían llegar.
La agencia que ofrece el viaje por $1 420 es una de las 450 operadoras de turismo que están registradas en el Ministerio de ese ramo, en Quito. Estas actúan como intermediarias en la venta de pasajes y asesoría al turista. Pero un gran porcentaje ofrecen servicios que en nada se relacionan con la razón comercial por la que fueron creadas, porque su trabajo ahora consiste en llevar ecuatorianos a Europa por medios nada legales y asesorarlos para que se queden en esos países como ilegales.
Hasta el momento, ninguna autoridad ha podido actuar contra estas intermediarias. El único antecedente público que existe es el enjuiciamiento a los representantes de Azotur's, que estaba en las calles Bolívar y Sucre de la ciudad de Azogues, acusada de perjudicar a los campesinos de Ingapirca por un monto de $700 mil.
Los campesinos perjudicados presentaron las denuncias en la Gobernación del Cañar y los procesos se instauraron en los Juzgados Primero y Segundo de lo Penal de Azogues. La agencia les ofrecía llevar, en ese entonces, a España y Estados Unidos. En la actualidad, los destinos que más ofrecen son Italia y España. (JT)

LAS SIETE

• Contra las agencias de viajes que trabajan como financieras, bancos o agencias de empleo, nada podría hacer el Ministerio de Turismo. Su acción se reduciría a clausurar a aquellas que no tienen sus documentos en regla.

• De acuerdo con un informe dado a la gerenta de Recursos Turísticos del Ministerio de Turismo, Isabel Ontaneda, el 17 de agosto pasado se clausuraron siete agencias que operaban sin tener los respectivos permisos.

• La agencia de viajes, Continentur, ubicada en la avenida Eloy Alfaro y Shyris, representada por Lucía Espinoza, fue una de las primeras en ser clausuradas.

• La representante deesta agencia, según el informe, rompió los sellos de clausura colocados en la puerta de la agencia, frente a todos los presentes.

• Sin ningún contratiempo se habría efectuado la clausura de la agencia de viajes Interactivetour, ubicada en la avenida América y la calle Bolivia.

• La clausura de la agencia de viajes, Gestory Travel, ubicada en el Centro Comercial Espiral, se habría realizado luego de verificar en dos ocasiones que realizaban actividades propias de una agencia de viajes, sin estar legalizada debidamente. Incluso, uno de los policías habría observado cómo guardaban varios pasaportes.

• La clausura de esta agencia se habría realizado después de insistir durante más de una hora para que salgan del local quienes se encontraban en su interior.

• En el mismo Centro Comercial Espiral se clausuró la agencia de viajes, Latin Travel. No tenía el registro del Ministerio de Turismo.

• La agencia de viajes Galápagos Sub-Aqua, que está en la Pinto y avenida Amazonas, fue clausurada, de acuerdo con el informe, por ser una sucursal que no cuenta con la licencia anual de funcionamiento. El representante habría amenazado con iniciar un juicio por daños y perjuicios.

• La agencia de viajes, Biotours, fue clausurada sin contratiempo alguno. Está ubicada en la Foch y la avenida Amazonas.

• Y la agencia de viajes Pepetour's, que está en la Foch, fue clausurada luego de que intentaron impedir el ingreso de las representantes del Ministerio de Turismo, argumentando que el local estaba desocupado. (JT)
  
  
  
  El surgimiento del chulco
  
  Las agencias que operan como prestamistas y buscadores de empleo
  proliferaron en los dos últimos años. Muchas ni siquiera se han inscrito en el Ministerio de Turismo. ¿Quién debe controlarlas? Esa es la pregunta
  
  Cuatro tipos de agencias reconoce el Ministerio de Turismo: las mayoristas, encargadas de hacer paquetes (tours, reservaciones de hotel, venta de pasajes), que deben ser vendidos a las agencias de viajes, "el mayorista no puede vender directamente a las personas"; las internacionales, que están en capacidad de vender los paquetes a los ecuatorianos que desean salir del exterior; las operadoras, que solo pueden recibir turismo extranjero y las de dualidad, que son operadoras y pueden vender pasajes y paquetes para el exterior.
  En todo el Ecuador están registradas 827 agencias mayoristas, internacionales, operadoras y de dualidad. De ese total, 461 son internacionales y 127 de dualidad, es decir, pueden vender pasajes y paquetes turísticos a los ecuatorianos que quieran salir al exterior.
  "Hace dos meses existían 678, desde entonces se ha registrado un incremento de un 18%", asegura Isabel Ontaneda, gerenta de Recursos Turísticos del Ministerio de Turismo.
  Sin embargo, Alfonso Sevilla, presidente de la Asociación Ecuatoriana de Agencias de Viajes, Operadores de Turismo y Mayoristas (Asecut) solo reconoce tres tipos: las afiliadas a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA, por sus siglas en inglés), que cumplen las funciones propias de una intermediaria del turismo, las que no son IATA, pero realizan funciones específicas de agencia de viajes y un tercer grupo que ha proliferado en los dos últimos años, las agencias que operan como coyoteros, financistas y agencia de empleos.
  Contra el tercer grupo, el Ministerio de Turismo se muestra impotente debido a que la legislación vigente solo le permite actuar contra las agencias que no tengan la licencia de operación del Ministerio de Turismo.
  Sin embargo, la proliferación de agencias que han montado una red de financistas con altos intereses y agencias de empleo en el exterior, y las denuncias de estafas presentadas en esa cartera de Estado, les ha obligado a firmar un convenio con el Ministerio Fiscal para que un agente fiscal trabaje en el Ministerio de Turismo presentando "excitaciones fiscales en hechos delictivos relacionados con el turismo". Además, debe "tener una participación activa en el proceso penal y brindar asesoramiento en la materia jurídico penal que se le solicite".
  Este convenio fue firmado, según Isabel Ontaneda, para verificar que las agencias de viajes no desvíen su función y para ejercer acciones penales contra quienes han descubierto un lucrativo negocio.
  Alfonso Sevilla considera que lo único que deben hacer las agencias es vender los pasajes, acomodar el viaje del turista, recomendarle sitios, según las expectativas del cliente y verificar que sus documentos, tanto para la salida como la llegada a su destino, estén en regla.
  Pero "con la masiva salida de ecuatorianos al exterior en busca de trabajo, algunas han creído que pueden hacer su agosto ofreciendo préstamos de 24 horas, para que pasen migración del país de destino, cobrando altos intereses que van desde los $100 hasta los $400. No les advierten a los viajeros -insiste el presidente de Asecut-, que es potestad de las autoridades del otro país recibirles o no. Ninguna agencia puede ofrecer garantías para ingresar a España. No pueden prestar dinero en forma comercial y sacarle un exagerado interés. Eso es chulco". (JT)
  
  Dónde acaba la jurisdicción
  
  "El préstamo de bolsa no es un servicio que puede dar una agencia. Si quieren hacer eso deberían convertirse en financieras o bancos", asegura Isabel Ontaneda, gerenta de Recursos Turísticos del Ministerio de Turismo.
  "Nosotros estamos investigando a estas agencias. Ya hemos identificado a diez, y tres aceptaron que prestan la bolsa", asegura. Aunque insiste que el Ministerio de Turismo no puede actuar debido a que la ley no lo permite. "Nosotros como Ministerio de Turismo no tenemos la capacidad para clausurar a un establecimiento que ofrece préstamos con altos intereses para pasar migración de un país, haciéndose pasar como turistas, o contratos de trabajo en el exterior. Nuestra jurisdicción se termina al verificar si cuentan con la licencia. Las podemos clausurar solo si no están registradas". (JT)
  
  Que pasen al control debido
  
  De acuerdo con José Luis Alvarez, presidente de la Cámara de Turismo de Pichincha, las agencias de viajes que operan como financistas o bancos deberían estar bajo el control y la supervisión de la Superintendencia de Bancos y no del Ministerio de Turismo.
  "El sector turístico y las agencias de viajes serias se oponen a ese tipo de actividad, que no corresponde a las actividades habituales de operación turística", asegura.
  Esta actividad estaría afectando la imagen del turismo en el país, porque se tergiversa la función de las intermediarias del sector y porque alrededor de esa actividad están los "coyoteros, quienes financian y trafican con las personas".
  Además, cree que abrir una agencia para hacer préstamos es como abrir un banco para hacerlo funcionar como operadora de turismo. (JT)).