Rafael Oyarte
royarte@hoy.com.ec
El sufragio era voluntario hasta que en 1946 se estableci贸 su car谩cter forzoso para los varones. Las mujeres tambi茅n se vieron obligadas a votar desde la Constituci贸n de 1967. Desde ese momento, el voto voluntario se ha establecido como f贸rmula de ampliaci贸n, es decir, para quienes no lo ejerc铆an con anterioridad: los analfabetos desde la Constituci贸n de 1978 y a los ciudadanos de entre 16 y 18 a帽os de edad en la de 2008.
Hay ciertas caracter铆sticas del sufragio que son indiscutidas, como la igualdad y la universalidad: todos los votos de todos los ciudadanos tienen el mismo valor y ya no son admisibles las restricciones que eran tan comunes antiguamente, por las que, por ejemplo, no votaban las mujeres, los iletrados, los que no pertenec铆an a una 茅lite econ贸mica o social e, inclusive, a una religi贸n.
En cambio, los sistemas de sufragio se dividen notoriamente entre las naciones que lo establecen como obligatorio, como Brasil y Per煤, o que lo tienen como facultativo, como Colombia y Venezuela.
Hay pa铆ses que teniendo voto obligatorio no tienen sanci贸n por no ejercerlo, lo que en la pr谩ctica lo hace voluntario, como es el caso de M茅xico, y otros que pasaron del voto obligatorio al facultativo, como Chile.
Este desacuerdo, por llamarlo de alg煤n modo, produce que cada cierto tiempo, especialmente antes de cada elecci贸n, en nuestro pa铆s retorne el viejo debate de si este derecho debe ser voluntario o si debe mantenerse su obligatoriedad.
Cierto que el argumento consistente en que no se puede obligar a las personas a ejercer un derecho no es del todo acertado, pues hay varios que son irrenunciables, como la educaci贸n y los laborales. Una democracia no se construye con la abstenci贸n sino con la participaci贸n, aunque esta es ciertamente mejor si es reflexiva y no impuesta. Si se puede decir que el voto obligatorio fomenta el sufragio irresponsable y no meditado, se debe se帽alar que el voto voluntario puede provocar desidia en el ciudadano.
Pero ello obliga a los pol铆ticos a impulsar la intervenci贸n del elector, pues un alto ausentismo puede hacer dudar sobre la legitimidad de la elecci贸n, mientras que con el sufragio impuesto 茅stos tienen la seguridad de que el ciudadano tiene que acudir a las urnas, aunque sea para evitar la sanci贸n. En contrapartida, con el sufragio obligatorio, lo ideal es que el elector busque la mejor opci贸n, aunque se sabe que varios concurren a votar sin preocuparse por saber qu茅 es lo que se elige, qui茅nes son los candidatos o qu茅 es lo que se decide. No hay sistemas perfectos y, como en este caso, tampoco hay respuestas definitivas. Modificar un sistema no implica someter al pa铆s a un experimento que puede traer grav铆simas consecuencias para la democracia. Para ir al voto voluntario debemos estar seguros que ello har谩 mejor a nuestro r茅gimen constitucional. En Ecuador ya hemos sufrido las consecuencias de los ensayos que han terminado en fracaso, un lujo que ninguna sociedad se puede dar.
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Autor: Rafael Oyarte - royarte@hoy.com.ec Ciudad Quito
