El sector turístico es una de las actividades económicas más importantes por su alta potencialidad en la generación de empleo, reducción de la pobreza y unión de distintas culturas, y resulta un camino ideal para el desarrollo económico y social de las naciones. A escala mundial, la actividad turística durante 2005 generó ingresos por un total de $680 000 millones, con un crecimiento promedio anual del 7,7%, desde 2000. Dentro de la estructura del mercado turístico mundial, América representó en ese año el 16% con 133 millones de turistas; de los cuales, 18 millones se dirigieron a América del Sur (14%). El Ecuador, por su parte, participó con el 5% del mercado sudamericano y ocupó un modesto séptimo lugar después de Colombia.
En 2006, el Ecuador recibió 841 001 extranjeros, lo que significó una reducción de 2,2% en relación con 2005. Aunque la explicación la podríamos encontrar en que en realidad no fue el flujo de turistas el que disminuyó sino el de inmigrantes colombianos y peruanos que ingresan a nuestro país principalmente por motivos laborales, lo que ya no les resulta atractivo debido a la depreciación del dólar frente a sus monedas. Por otro lado, el ingreso a nuestro país de visitantes provenientes de otros países ha mantenido una tendencia al alza con una tasa de crecimiento anual promedio del 7,5%, entre 2000 y 2006, año en que ingresaron 532 mil extranjeros provenientes de países distintos de Colombia y Perú.
El Ecuador es uno de los 17 países donde está concentrada la mayor biodiversidad del planeta. Sin embargo, esa potencialidad no ha sido aprovechada y es que por sí sola la belleza de nuestro país no es suficiente para impulsar el desarrollo del turismo.
Eso se ha manifestado en el gasto en viajes de ecuatorianos en el extranjero, el cual ha crecido más que el ingreso por viajes de extranjeros a nuestro país, lo que ha implicado que el saldo neto (balanza turística) se reduzca en los últimos años. En 2006, la balanza turística registró un valor de $30,9 millones, saldo 46% menor al correspondiente de 2005. Han existido algunos esfuerzos recientes por desarrollar el turismo como la creación del Fondo Mixto de Promoción Turística, una iniciativa del sector privado acogida por el Ministerio de Turismo. Pero estas actividades han resultado insuficientes a falta de una política clara de mediano y largo plazo, y de reglas que aseguren un servicio adecuado al visitante. Es indispensable una poderosa campaña de promoción del país como también lo es que se aseguren servicios de calidad, incentivos para la inversión y seguridad, y asistencia en todo momento para el visitante.
Hora GMT: 04/Julio/2007 - 05:00 Fuente: Diario HOY Ciudad Quito Autor: Por Eduardo Cadena Dongilio, Centro de Estudios y Análisis
