La molienda de azúcar ya se percibe

Todo está listo: a mediados de junio, el olor a la molienda dulce comenzará a inundar el ambiente del cantón Milagro, en la provincia del Guayas, y el inicio de la zafra de azúcar se impondrá con fuerza. La zafra anual en el Guayas convocará a más de 5 000 cañicultores.

Según la Federación Nacional de Azucareros (Fenazucar), la actividad generada por los ingenios Valdez, San Carlos y La Troncal capta el 90% del mercado azucarero ecuatoriano, es decir cerca de 9 millones de toneladas métricas.

Solo hasta el año pasado, los niveles de producción representaron más 10 millones de toneladas, lo que significaría $250 millones. Esta producción se traduce en un consumo interno anual de $9,5 millones. El resto es exportado a mercados de Estados Unidos, Venezuela y Perú.

En el movimiento también se contempla la labor de los ingenios Iancem, en Carchi, Isabel María, ubicado en la provincia de Los Ríos, y de Monterrey, en Loja. Según el gremio, estas cuatro firmas son responsables del 10% del total producido.

Astolfo Pincay, representante de los cañicultores de Milagro, no descartó que el número de trabajadores que se sumen a la zafra podría incrementarse, sobre todo luego de la mala racha que pasaron con la temporada invernal a inicios de este año.

Solo el ingenio Valdez, de la empresaria Isabel Noboa, espera superar el proceso obtenido en 2007 y que sumó más de 1,4 millones de toneladas de caña molida y que representaron cerca de $3,1 millones de sacos de azúcar, según datos proporcionados por el gerente general del ingenio, Ralf Schneidewind.

De hecho, el grupo Nobis prepara para los próximos días la ceremonia de bienvenida para quienes participarán en la zafra número 124 de Valdez. Los trabajadores recibirán capacitación, al igual que el año pasado.

El ingenio Valdez no solo comercializa azúcar en el mercado nacional, sino que exportan los productos Panela Valdez, Valdez Light y Stick Pack a EEUU, Perú y España. Aunque estos compradores todavía representan nichos pequeños.

Paralelamente, Valdez busca competir con un endulzante natural que no tiene calorías y regula los niveles de glucosa en la sangre, a más de reducir la ansiedad por la comida.

En el resto de ingenios azucareros, la tarea también está por empezar. La maquinaria y todos los implementos para la zafra ya han sido alistados, para que cañicultores como Oswaldo Ordóñez y otras decenas de trabajadores inicien su ardua tarea en más de 79 mil hectáreas productivas de azúcar del Ecuador.

"Es el momento para ganar más para el sustento de nuestras familias, sobre todo este año que nos ha ido tan complicado con las lluvias", comentó el agricultor.

El mismo entusiasmo lleva Roberto Pluas, quien usualmente llega desde Los Ríos para ejecutar las tarea de la cosecha, en Milagro.

"Es nuestra mejor época del año", comentó el campesino, quien realiza la misma labor desde hace más de cinco años.

En la actualidad, la industria azucarera representa un movimiento laboral de 30 mil personas de forma directa y otras 80 mil trabajan de forma indirecta.

La zafra arrancará a mediados de junio próximo y culminará en diciembre de este año.

El movimiento azucarero no solo involucra al sector, sino también facilita otros incentivos comerciales en el cantón de Milagro, que ya se prepara para este importante movimiento migratorio que llegará a la localidad en los próximos días.

Las ventas de comida preparada, vestuario y hospedaje aumentan significativamente, lo mismo ocurre con otros comercios.

De hecho, este 2008, según Astolfo Pincay, el factor climático está resultando favorable y los campos están en óptimas condiciones. (NMCH)

Hora GMT: 02/Junio/2008 - 05:00 Fuente: Diario HOY Ciudad Quito