'La inversión pública se está desacelerando'

Walter Spurrier Baquerizo

Economista guayaquileño, director de Análisis Semanal

Entrevista

¿Por qué sostiene usted que al Gobierno se la acabó la fiesta, cuando todavía se mantiene el precio del petróleo a niveles altos? Hablamos de más de $80 por barril.

La mejor manera de interpretarlo es que en los últimos 15 meses ha habido un precio elevadísimo del petróleo, insostenible, pero muy beneficioso para el país, pero que ahora ha bajado hacia donde debería bajar. Arabia Saudita que es el país que puede regular en algo los precios del mercado petrolero, porque no lo puede controlar, no quería un precio tan alto porque eso propicia inversiones en fuentes sustitutas del petróleo tradicional. Por otro lado, tampoco quiere un precio tan bajo porque ellos también se han acostumbrado a un alto nivel de gasto público. Ellos han dicho que quieren mantener el precio del barril de petróleo en alrededor de $100. Eso debería dar un precio de $85 para el crudo nacional, aunque no tenga una relación exacta, lo cual está por encima del presupuesto general del Estado 2012.

Eso significa que se acabó la fiesta, ya no hay ingresos petroleros extraordinarios, pero tenemos petróleo de $85, de $80 en promedio, que es un precio que no ha tenido ningún presidente que no haya sido Rafael Correa.

Ese sigue siendo un precio elevado.

Es extraordinario, si ese precio hubiese tenido Gustavo Noboa o Lucio Gutiérrez hubiesen pensado que tocaban el cielo con las manos. Es un estupendo precio.

¿Y ese precio durante qué tiempo se va a mantener? ¿Cuál es el escenario a futuro en el mercado petrolero?

No sabemos, si yo supiera qué va a pasar con el precio, sería millonario, cogería plata de los bancos y apostaría en mercados y no lo hago. Lo que marco son escenarios de lo más probable y lo más probable es que ese precio se mantenga durante el promedio para los próximos tres años, hablemos del año 2015, aunque puede ser que el precio resulte mucho más alto o mucho más bajo, que haya una crisis muy profunda, que se desacelere la China, que se maneje mal la crisis europea, aunque han dado buenas señales hasta ahora, y todo eso provoque una caída de los precios de petróleo.

¿Cuál es el problema para este Gobierno entonces?

Bajo eso, el principal problema es que el Gobierno quiere mantener un elevado índice de gasto público. Y los últimos datos disponibles, que son los del primer trimestre de este año, ya denotan una desaceleración importante.

¿Se trata de una disminución del monto de inversión pública?

No es que se está invirtiendo poco, el Gobierno ya no puede seguir creciendo en inversión pública de una manera tan fuerte, el crecimiento del primer trimestre denota que va a ir desacelerando la economía nacional. Lo que el Régimen necesita es crear condiciones para generar inversión privada.

Ha habido una gran inversión en infraestructura, se debe atraer empresarios, decirles que sus costos van a ser menores, la energía más barata, el transporte más rápido, etc, aprovéchenlas. Pero eso no se da porque el Gobierno descuida al sector privado, no da reglas claras, las cambia permanentemente y tiene un discurso contrario.

¿Este escenario desacelerado de la economía es a corto, a mediano plazo?

El escenario a mediano plazo será como el de un carro que baja la velocidad mientras le alcance la gasolina. Y para 2015, se viene un problema importante, que se vencen los bonos globales 2015 y el Ecuador no tiene acceso a los mercados internacionales y, por lo tanto, cómo va a hacer para pagar esos bonos. En ese contexto, la toma de las últimas medidas del Gobierno, como la restricción de las importaciones, no se justifican. El Gobierno tiene que reducir el gasto público, no puede seguir sosteniendo ese nivel de crecimiento, tiene que dar espacio al sector privado.

¿No es tan dramática la situación como para que el Gobierno prenda todas las alertas y adopte medidas que compensen la fluctuación de los precios del petróleo?

A lo mejor si los precios bordearían los $50 por barril de petróleo, le daría al Gobierno el beneficio de la duda, pero estamos por encima de lo presupuestado, no le veo justificación. Y dicen que son medidas temporales, será hasta cuándo, ¿hasta que vuelva a subir a $100? Temporal para el Gobierno puede resultar eterno.

El presidente ha dicho que existe una reserva, que gracias a los precios altos del petróleo de este semestre, el país tiene más de $1 400 millones ahorrados. ¿Qué tan importante es el monto, para efectos de una crisis?

Es cierto, justamente, si es así, no debería tomar estas medidas, no restringir las importaciones que termina subiendo los precios.

Han pasado ya cinco años de este Gobierno y su política económica ha sido coherente en cierto sentido, guíada por su ideología. ¿Ve usted una posibilidad de un cambio, de un giro en esa política?

Cuando hubo la primera reelección, que técnicamente no fue una reelección, yo pensé que Correa iba a considerar ciertos cambios con la inversión privada, porque es economista, un hombre inteligente, pero no se han dado. Hay ciertos sectores que todavía tienen la esperanza que a partir del próximo año cambie.

La fiesta petrolera finalmente no benefició a fondo a la propia industria petrolera y a su producción. Un ejemplo claro es que aún no se sabe quién o cómo se financiará la Refinería del Pacífico, uno de los proyectos estrella de este Gobierno.

Al respecto se sabe muy poco, al principio se pensaba que era un entendimiento del Gobierno ecuatoriano con intereses coreanos, con una empresa coreana que era la misma que arreglaba la Refinería de Esmeraldas, sin ningún concurso, se suponía que estaba haciendo estudios, pero de pronto, un día, se contrata a una empresa japonesa. Mala idea contratar a una empresa japonesa si se quiere seguir con los coreanos, porque los dos países tienen su rivalidad. Y la empresa japonesa iba a conseguir interesados de ese país, supuestamente. Pero eso no duró mucho, luego hubo un anuncio muy general de que habrá financiamiento de un banco estatal chino y entrará una empresa china en la construcción.

¿El Gobierno ya invirtió la contraparte ecuatoriana en el proyecto de la nueva refinería?

La plata ecuatoriana ya se puso para eso, se está esperando la inversión extranjera. Ahora está China, pero la China me parece una mala idea porque ese país debe tener un tope en sus préstamos con el Ecuador, y un préstamo de esta naturaleza puede ya agotar todas las posibilidades de crédito con ese país. Estaríamos consumiendo un crédito con un proyecto que no es tan prioritario. La refinería costará $12 000 millones, en una economía de $60 000 millones, es como el 20%; deberíamos diversificar el riesgo y el Gobierno debe decir cómo se van a repartir las ganancias, hace falta transparencia, que haya mucho más discusión del proyecto, que hable gente que conozca del tema, eso no se está haciendo.

¿Esta refinería tendrá el petróleo necesario para ocuparla en toda su capacidad?

Está jugando a favor del Gobierno que Colombia ha descubierto importantes reservas de petróleo que sus oleoductos no están en capacidad de evacuar. Los coolombianos, entonces, podrían estar sacando su crudo por el Oleoducto de Crudos Pesados, que transporta poco petróleo ecuatoriano, en cuyo caso, el Gobierno ecuatoriano puede comprarles ese petróleo y refinarlo acá. Crudo nacional no hay, hablamos que tenemos 500 000 barriles diarios, con una producción que tiende a declinar, no tenemos grandes reservas por incrementar a la producción, a lo sumo nos estabilizaremos en los 500 000 barriles por día.

¿Y si le sumamos el Yasuní-ITT?

Bueno, ahí sí. Pero el presidente está entrampado en su discurso, es muy popular que el Yasuní no se tope, hay una gran campaña nacional e internacional en ese sentido y cuando el Gobierno diga vamos a explotar el Tiputini que está en la esquina, que no es todo el Yasuní, la oposición aprovechará. Hay que ver si el presidente está dispuesto. Yo estoy convencido que el ITT, el Yasuní, será explotado en algún momento. Si no antes, después de alguna crisis económica que vamos a tener. Será como el OCP, que tuvo oposición por largo tiempo, que se quiso hacer desde la época de Sixto, de Alarcón, estuvo por hacerse en la época de Mahuad, pero con la crisis del 99 nadie osó oponerse a sacar más crudo. De hecho, la construcción del OCP ayudó a salir de la crisis y hasta el Gobierno de Correa ha sacado provecho con la exportación de este crudo.

¿La fiesta petrolera no podrá seguir con un barril a $80?

No podrá seguir, no quiero decir que entremos en una crisis, si el Gobierno quiere aumentar sus ingresos por ese lado debe favorecer la inversión privada en petróleo, como ocurre en Perú y Colombia. Pero la idea de que puede acudir a las arcas fiscales para sacar plata para todos los proyectos que se le ocurren, ya no se puede. Por eso se acabó la fiesta.

Llevamos ya 40 años de la época petrolera. ¿Cuánto tiempo más nos queda?

Depende del manejo político. Debido a que ha habido conflictos, en Ecuador no se ha hecho suficiente exploración. De estudios que he revisado, se dice que si uno perfora un pozo en Perú, Colombia o Ecuador, tiene más posibilidades de encontrar crudo en Ecuador. Tiene un potencial petrolero mayor, cuando haya apertura pueden darse nuevos hallazgos petroleros. Lo que sucede es que las reservas probadas, comprometidas, las que tenemos, son pocas.



 

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