Hasta siempre 'Jeff'

El "andarín tricolor' se despidió ayer de la competencia oficial en el Circuito Mundial de Marcha en Murcia, España, donde obtuvo bronce

MURCIA.- El ecuatoriano Jefferson Pérez, triple campeón mundial y campeón olímpico en Atlanta 1996 de los 20 kilómetros marcha, se retiró ayer del atletismo profesional, con una tercera plaza en la final del Circuito Mundial de la IAAF.

El "andarín" cuencano no concretó a qué se va a dedicar tras su retirada, aunque sí aseguró: "El futuro para mí comienza ahora".

El español Paquillo Fernández, quien ganó la final del Circuito, no ocultó su admiración hacia el ecuatoriano. "La marcha ya no será la misma", dijo el atleta ibérico, quien calificó a Pérez como "el gran rival de su vida", y aseguró que se va "un grande".

También se mostró feliz el australiano Jared Tallent, vencedor de la general final de la Copa del Mundo tras quedar segundo por delante de Jefferson Pérez.

"Creía que no podría batir a Jefferson, pero tenía una gran motivación para hacerlo y lo conseguí", explicó Tallent, quien tampoco escatimó elogios para un Pérez al que definió como "uno de los más grandes".

Jefferson agradeció los elogios recibidos: "Cuando vienen por parte de otros atletas y amigos, solo puedo agradecerlos con respeto y admiración".

El mítico marchador, indiscutible mejor atleta ecuatoriano de la historia, se mostró admirado por la gran cantidad de compatriotas que lo apoyaron durante la disputa de la competencia en Murcia.
"La prueba se celebraba fuera de Ecuador, pero por el cariño que recibí aquí, no parecía que estuviera fuera. Estoy muy agradecido".

Asimismo proclamó su "respeto y admiración" por todos aquellos "compatriotas que son inmigrantes".
El ya ex marchador se mostró contrario a que en el futuro aparezca "un nuevo Jefferson Pérez". "Al igual que yo no quería ser un nuevo Rolando Vera. Cada uno debe seguir su camino y pronto aparecerá un nuevo José Ramírez o Roberto Suárez, como se llame, un atleta que siga su propio camino". Sobre la carrera, confesó que la terminó "muy cansado y que le duele todo".

Jefferson Pérez entró tercero con un tiempo de 1h24m35s, mientras que Paquillo Fernández ganó con un crono de 1h23m14s, seguido por Tallent, con 1h24m02s. (EFE/AFP)

Los homenajes disminuyeron los entrenamientos

Los diferentes homenajes a los que asistió el "andarín" cuencano, luego de su participación en Beijing coparon su tiempo lo que impidió que se entrenara con normalidad para su última presentación.
"Jeff" disfrutó el cariño de la gente. En Cuenca, miles de personas se agolparon a las calles para recibir a su hijo más ilustre.
También participó de homenajes en Quito y Guayaquil. Sin embargo, al asistir al almuerzo que recibió en la Presidencia de la República consideró que perdió el tiempo, porque le impidió entrenar durante dos días. "Me invitaron supuestamente a una premiación, y lo que me dieron fue un plato de comida, no es que menosprecie la comida, pero en Cuenca voy a la esquina y ya", dijo el campeón. (XPA)

Hora GMT: 22/Septiembre/2008 - 05:15