Brasil, EE.UU. y Ecuador se enfrentan a Venezuela y Cuba por biocombustibles.
El etanol o alcohol etílico que se obtiene del maíz o de la caña de azúcar está dejando un sabor amargo en las amistosas relaciones que tenían los países socialistas de Latinoamérica.
Esta sustancia química, que se añade a la gasolina y que permite ahorrar millones de dólares en la importación de petróleo, ha provocado un resquebrajamiento en la unidad que habían mantenido Cuba, Venezuela, Brasil, Ecuador y Bolivia, actualmente separados en dos bandos o, quizás, tres: los dos primeros son los principales detractores del etanol en la región, mientras que los dos segundos la defienden. Bolivia aún no define una postura.
En esta división, el acercamiento del presidente de Estados Unidos, George W. Bush, al mandatario brasileño, Luiz Inácio Lula da Silva, en su reciente gira por Latinoamérica ha sido clave.
En un encuentro el mes pasado, firmaron convenios de cooperación en la producción de etanol que Bush quiere impulsar en su país y del que Brasil es líder en esta región.
El analista internacional, Carlos Estarellas Merino, no cree que este acercamiento de Bush a Brasil haya tenido el objetivo de dividir a la región, aunque probablemente lo haya pensado.
"Lo que más lo ha movido es que Estados Unidos no firmó el protocolo de Roma, que habla del calentamiento global, y con esta propuesta quiere protegerse", dice.
No obstante, el apoyo dado por Brasil a Estados Unidos respecto del etanol ha generado reacciones de los mandatarios de Venezuela, Hugo Chávez, y de Cuba, Fidel Castro, que han puesto un clima de tensión.
Chávez arremetió contra la propuesta diciendo que "las tierras deben emplearse para producir alimentos y no combustible para vehículos de ricos".
En tanto, Castro reapareció la semana pasada como articulista en la revista Granma afirmando que "este colosal derroche de cereales para producir combustible, sin incluir las semillas oleaginosas, solo servirá para ahorrarles a los países ricos menos del 15% del consumo anual de sus voraces automóviles".
Al rechazo se ha sumado el presidente de Nicaragua, Daniel Ortega, quien acusó a Bush de encarecer los precios de algunos alimentos e insumos para la producción del etanol.
Lula respondió en un artículo del diario The Washington Post que "el etanol no amenaza al medio ambiente y tampoco es una amenaza a la producción de alimentos". En la misma línea, el presidente Rafael Correa aseguró la semana pasada en su visita a Brasil que "el etanol es una gran oportunidad" y "Ecuador debe prepararse para una economía no petrolera. El petróleo en un rato se acaba".
La respuesta de Bolivia, cuyo gobierno es cercano a Chávez, ha sido tibia. El embajador extraordinario para la Integración y el Comercio, Pablo Solón, dijo que los biocombustibles son una alternativa recomendable, pero advirtió que pueden "provocar graves problemas en el medioambiente".
En cambio, Argentina no ha querido entrar en la polémica, aunque favorece el desarrollo de tecnologías de producción de biocombustibles, en especial por su condición de productor de maíz, soya y otros granos.
La reunión de Correa y Lula es bien vista por analistas como Alfonso Oramas que cree que "podría demostrar que nuestra política internacional no caerá en la tentación del arropaje con Chávez" y que permite relaciones soberanas con todos los gobiernos. Estarellas Merino agrega que la posición que debe defender Ecuador es la que le represente mayores ventajas.
Producción
Estados Unidos y Brasil producen el 70% del etanol mundial. Venezuela es el quinto productor de petróleo.
Inversión
Se necesitan $ 200 mil millones para que los biocombustibles representen el 5% de lo que requerirá el sector del transporte al 2020.
Reglas
Contar con una legislación ambiental adecuada es requisito indispensable.
Riesgo
La Pnuma, agencia ecológica de las Naciones Unidas, advirtió el riesgo de una mayor degradación ambiental porque los cultivos para producir etanol pueden afectar zonas protegidas.
Otros países
Chile, Colombia, Perú, Paraguay y Uruguay tienen proyectos al igual que Centroamérica, donde la caña es uno de los principales productos. El presidente de El Salvador, Elías Antonio Saca, dice que con la alianza de EE.UU. y Brasil el mundo se encamina a "depender menos del petróleo".
George W. Bush
PRESIDENTE DE EE.UU.
"Si dependes del petróleo extranjero, dependes de otros países. Es cuestión de seguridad".
Luiz Inacio Lula da Silva
PRESIDENTE DE BRASIL
"El etanol no amenaza al ambiente y tampoco a la producción de alimentos".
Hugo Chávez
PRESIDENTE DE VENEZUELA
"Las tierras deben emplearse para producir alimentos y no combustible para vehículos de ricos".
Rafael Correa
PRESIDENTE DE ECUADOR
"Ecuador debe prepararse para una economía no petrolera, porque el petróleo se acaba".
Ambientalistas dudan de ventajas del etanol
A los grupos ecologistas ecuatorianos les preocupa el impacto que podría tener en Ecuador la producción del etanol. Los temores apuntan a que podrían reemplazarse cultivos tradicionales por la caña de azúcar(de la que se obtiene el alcohol anhidrido para el etanol).
"Hay el riesgo de caer en los monocultivos y que corra peligro la seguridad alimentaria. Un pueblo que depende de otros para alimentarse es muy vulnerable", dice Édgar Isch, ex ministro de Ambiente.
Con él coinciden el presidente de Fundación Natura, Xavier Bustamante, y el director de Ambiente del Municipio de Guayaquil, Mauricio Velásquez.
Además, ambos muestran preocupación porque se pueda afectar el bosque primario con los cultivos de caña de azúcar y con ello a la biodiversidad.
"Se estima que hacen falta 40 mil hectáreas de caña de azúcar, la pregunta es dónde se va a sembrar eso", dice Bustamante. En un par de meses se prevé iniciar en Guayaquil un plan piloto de producción de etanol.
El subsecretario de Calidad Ambiental del Ministerio del Ambiente, Roberto Urquizo, afirma que una vez que se analicen los resultados de ese proyecto piloto se pensará en la factibilidad de una producción nacional. "Nos preocupa el uso del suelo y una potencial afectación de las áreas protegidas", dice Urquizo.
Mientas tanto, adelanta el funcionario, el Ministerio de Agricultura elabora un mapa de disponibilidad de tierras en el país para producir etanol.
Hora GMT: 09/Abril/2007 - 05:00 Fuente: Diario El Universo Ciudad Quito
