Quito (Ecuador). 03 mar 96. (Editorial) En todo lugar del
mundo existe alto interés en personas de toda edad por
aprender y perfeccionar el inglés como segundo idioma. Tal
actitud no es simplemente porque esta es la lengua oficial de
la mayor potencia mundial, sino porque este idioma es
indispensable en el contexto comercial y científico en casi
todas las naciones.
Un ejemplo que ilustra su importancia proviene del renombrado
Instituto "Pasteur", cuna de brillantes descubrimientos
científicos en el área bio-médica, entre los cuales se puede
citar al del Profesor Montagnier, co-descubridor del virus del
SIDA. Los directivos de este famoso Centro decidieron en 1990
editar los Journals (revistas científicas en donde se publican
los resultados de recientes investigaciones), anteriormente
publicadas en francés, en idioma inglés.
La comunidad científica francesa no puso mayores reparos a
este cambio en la lengua de publicación, como sucedió con la
comunidad franco-canadiense.
Ante el reclamo de los doctos canadienses, los directivos del
Instituto Pasteur reconsideraron su decisión anterior, pero no
la modificaron; solamente convinieron en publicar el extracto
de cada artículo en inglés y francés.
¿Por qué tal actitud de los científicos galos, orgullosos
hasta el extremo de la lengua y cultura francesas? La
respuesta, según ellos, era obvia: el inglés se había
convertido en el idioma oficial de la comunidad científica
internacional. Todo libro, journal, revista científica, entre
otras publicaciones de circulación internacional, es
principalmente editado en inglés.
Algunos artículos son publicados años más tarde en otros
idiomas y quizá ya están desactualizados. Todo congreso, en
cualquier lugar del mundo, tiene el inglés como idioma oficial
o entre una de las lenguas oficiales. Para todo estudiante,
especialmente el universitario, incluyendo al postgradista,
conocer muy bien este idioma es una condición sine qua non
para estar actualizado durante sus estudios y a lo largo de su
carrera profesional.
Estudiar este segundo idioma constituye, además, un ejercicio
mental maravilloso, promotor del perfeccionamiento de los
procesos cognitivos superiores. Diversas investigaciones
internacionales han comprobado que los individuos bilingües
tienen una ventaja sobre los monolingües, no solo en
inteligencia verbal, sino también en inteligencia no verbal.
En otras palabras, ser bilingüe significa incrementar la
flexibilidad cognitiva y ampliar el panorama cultural de la
persona, tan necesarios en el competitivo mundo en que
vivimos.
Para llegar a ser bilingüe, es ideal empezar a estudiar la
segunda lengua desde el jardín de infantes, ya que existe
máxima plasticidad cerebral en los primeros años de vida, la
cual progresivamente disminuye, especialmente a partir de los
12 años de edad. Por este motivo, comenzar la enseñanza del
segundo idioma solamente a partir del colegio es tarea
difícil, aunque no imposible, y la efectividad en el
aprendizaje es menor que cuando éste se inicia desde la edad
pre-escolar. Debemos subrayar que una lengua no materna debe
ser enseñada durante toda las épocas del ciclo escolar; esto
es, iniciar desde el prekinder y continuar hasta la
universidad.
Los medios audiovisuales en un segundo idioma son mucho más
importantes para perfeccionarlo que para aprenderlo sin tener
bases firmes. La televisión por cable, por ejemplo, constituye
un medio idóneo para la práctica y perfeccionamiento de la
comprensión auditiva en el segundo idioma.
Aunque podría argumentarse que enseñar una segunda lengua
desde el colegio, al iniciarse el desarrollo del pensamiento
operacional abstracto, es ventajoso puesto que una mayor
flexibilidad cognitiva facilita el aprendizaje lingüístico,
este constituye un débil argumento frente al significativo
efecto de la plasticidad cerebral en los primeros años. Por
este motivo, es un error que la Reforma Educativa Nacional no
haya incluido en el currículum la enseñanza de una segunda
lengua, desde el primer ciclo escolar.
* Profesor de la Facultad de Letras y Lingüística, Pontificia
Universidad Católica del Ecuador (Diario HOY) (4A)
Hora GMT: 03/Marzo/1996 - 05:00 Autor: Por Augusto Burneo*
