La producción nacional del mineral dará inicio en 2013 por parte de un consorcio de dos compañías chinas especializadas en el sector. Ecuacorriente cuenta con la participación de inversionistas para impulsar los proyectos de cobre Mirador y San Carlos
Tras el anuncio de la llegada de las compañías chinas Tongling Nonferrous Metals Group Holdings y China Railway Construction, que invertirían aproximadamente unos $3 000 millones en un proyecto de explotación de cobre en el Ecuador, aumentaron las expectativas sobre el crecimiento en la extracción de este mineral en el país, que podría convertirse en el sexto país exportador a escala mundial.
"La producción iniciará en 2013 y la extracción anual de cobre en concentrado alcanzaría las 30 mil toneladas métricas", declaró Hu Guobin, vicepresidente del consorcio que formarían las empresas chinas en el país, citado por el portal electrónico especializado en economía Bloomberg.
La mayor parte de las reservas de este mineral se encuentran en los campos en donde opera la compañía Ecuacorriente, es decir en los proyectos Mirador y San Carlos, ubicados en las provincias de Morona Santiago y Zamora-Chinchipe.
Así, Ian Harris, Country Manager de la compañía, indicó que entre ambos proyectos, las reservas del mineral se aproximan a los 25 000 millones de libras, hasta la fecha.
No obstante, aún existen reservas del mineral por ser medidas en la provincia de Imbabura, correspondientes a campos revertidos en favor del Estado y que serán operados en conjunto por la Empresa Nacional Minera (Enami EP) y estatal chilena Codelco.
Por otra parte, Harris indicó que con los socios de Ecuacorriente se realizan las acciones necesarias para el financiamiento de estos proyectos. "Tenemos que entender que el mercado internacional del cobre se está recuperando de la crisis, pero tuvimos la suerte de encontrar inversores para estos proyectos", concluyó.
El ministro de Recursos No Renovables, Wilson Pástor, indicó hace tiempo que "en los próximos tres años entrarán en producción siete mega proyectos estratégicos en el sector de la minería, orientados a la explotación del cobre".
Los precios internacionales del mineral, según la web de la Bolsa de Metales de Londres, se ubican en $7,20 por tonelada métrica; en los EEUU es de $3,28. (JR)
Ping-pong
Entrevista
Laura Zurita, presidenta de la Cámara de Minería
¿Cómo califica la Cámara a las inversiones chinas en el sector, específicamente para la explotación de cobre?
Ya hay presencia china en proyectos de exploración. Es positivo y fundamental que las inversiones empiecen a generarse con mayor frecuencia en el sector, pues aquí las inversiones son a largo plazo, lo que es importante para el país.
¿Cuál es el potencial del cobre en el Ecuador?
El potencial tiene relación con los datos que hasta el momento se han podido investigar, pues en minería, a medida que avanzan las exploraciones e incluso cuando ya están las operaciones, se van develando mayores reservas. Sin embargo, como se ha identificado en este momento el Ecuador podría ser el sexto país exportador mundial de cobre.
¿Qué empresas están trabajando con cobre?
Solamente Ecuacorriente opera con cobre en este momento; sin considerar las operaciones que tendrá un consorcio formado por Codelco de Chile y la Enami EP, en Imbabura.
¿Cómo se encuentra el mercado internacional del cobre?
El principal exportador es Chile. Pero hay países que a más de ser grandes productores del mineral, lo refinan, por lo que no exportan necesariamente cobre, sino también elaborados. El país sería exportador de concentrado de cobre, es decir el mineral en estado bruto, lo que consiste en una arena donde está el mineral.
¿Cómo marcha la obtención de permisos estatales para continuar las operaciones mineras?
Está avanzando, ya hay una cuarta empresa autorizada, Salazar Resources.
