Después de la catástrofe

Segundo E. Moreno Yánez

smoreno@hoy.com.ec

Charles Darwin nos ha legado una completa descripción de los efectos inmediatos del terremoto acaecido el 20 de febrero de 1835, en el sur de Chile. Durante su viaje alrededor del mundo a bordo del HMS Beagle, después de visitar la isla Chiloé, desembarcó en Valdivia. En su Viaje de un naturalista alrededor del mundo (Madrid, 1997), Darwin anota: "20 de febrero- Día memorable en los anales de Valdivia, porque hoy se ha sentido el más violento terremoto de que hay memoria aquí. Hallábame yo en la costa y me había echado a la sombra en el monte para descansar un rato. El terremoto comenzó de repente y duró dos minutos; pero a mi compañero y a mí nos pareció mucho más largo. […] Un temblor de tierra subvierte en un momento las ideas más arraigadas; la tierra, el emblema mismo de la solidez, ha temblado bajo nuestros pies como una cáscara delgada aplicada sobre un fluido; el espacio de un segundo ha bastado para despertar en el espíritu un extraño sentimiento de inseguridad que no hubiesen podido producir varias horas de reflexión". En la villa de Valdivia, el efecto fue más duro, y todos sus habitantes, presas de pánico, se precipitaron a las calles.

Prosiguiendo su viaje, el 4 de marzo, entró el Beagle en el puerto de Concepción. En la isla de Quiriquina, el intendente de la provincia les dio la noticia de que "no queda en pie ni una sola casa en Concepción, ni en Talcahuano (el puerto); que setenta pueblos han sido destruidos y que una ola inmensa ha casi barrido las ruinas de Talcahuano". Efectivamente, según Darwin, la costa estaba sembrada de vigas y muebles, en confuso montón, como si mil buques se hubieran estrellado allí al mismo tiempo. Al día siguiente, se dirigió de Talcahuano a Concepción. "Estos dos pueblos presentan el más horroroso aspecto", afirma el científico inglés. Y prosigue: "Parecía increíble que aquellos montones de despojos hubiesen servido de habitaciones. Comenzó el terremoto a las once y media de la mañana. Si llega a producirse a media noche, el mayor número de los habitantes, que en esta provincia son muchos miles, hubiese perecido. En total, no llegaron a ciento las víctimas gracias a la costumbre que se tiene de lanzarse fuera de las casas en cuanto se siente temblar el suelo. […] Después de haber visto Concepción, confieso que no puedo comprender cómo escapó a la catástrofe la mayor parte del vecindario". En los 12 días siguientes, se contaron más de trescientos temblores. "Sin embargo -anota Darwin-, declaro haber visto con satisfacción que todos los habitantes parecían más activos y más felices de lo que podía esperarse tras de tan tremenda catástrofe".

En el siglo XXI, después de 175 años y luego de una catástrofe telúrica que ha conmovido al mundo, una mujer chilena nos repite la misma lección: "Hemos perdido todo, pero todavía nos queda la vida para seguir trabajando".

Hora GMT: 10/Marzo/2010 - 05:04