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El diputado del PRE, Santiago Bucaram (de pie) mira cómo baila el asesor del Congreso, Eduardo Sierra, el 15 de agosto de 1996. El presidente del Ecuador era Abdalá Bucaram Ortiz
Las investigaciones establecieron que la ropa fue vendida en almacenes de Guayaquil
El caso lo destapó BLANCO Y NEGRO el 11 de enero de 1998, con el reportaje titulado Mafia en donativos.
En lo esencial, el suplemento denunciaba que había ingresado al país, de contrabando, una gigantesca cantidad de ropa usada bajo la fachada de donaciones internacionales a favor de fundaciones ecuatorianas que, en muchos casos, ni siquiera conocían del ilícito. La mercadería era desaduanizada sin verificación y sin pagar impuestos, gracias a la emergencia decretada con el propósito de canalizar las donaciones a los damnificados del fenómeno de El Niño, que ese año causó graves estragos al país.
En ese esquema estuvo involucrado el ciudadano uruguayo Eduardo Sierra, en su calidad de coordinador de la Unidad para la Prevención del Fenómeno del Niño (Copefén). Hasta antes de eso había sido director de la fundación Recuperemos Guayaquil.
Sierra llegó a coordinar la Copefén a pesar de que no tenía muy buenas referencias personales. En julio de 1997, el entonces jefe del Comando Conjunto de las FFAA, Paco Moncayo, denunció al Congreso que la mencionada fundación era utilizada para introducir mercadería sin pagar impuestos, bajo la forma de donaciones. También la ex vicepresidenta Rosalía Arteaga había advertido sobre los antecedentes del gestor de donaciones.
Sea como fuere, ese personaje tuvo atribuciones para enviar cartas en papel membretado de la Presidencia de la República a varias empresas contratistas del Estado a fin de que estas contribuyeran con donativos de $40 mil, que, supuestamente, serían utilizados para comprar ropa usada en Miami (EEUU).
Los contenedores eran embarcados en esa ciudad, donde se gestionaba ante el consulado ecuatoriano un certificado de donación en favor de, al menos, tres fundaciones, entre las que figuraba Recuperemos a Guayaquil.
Mediante ese mecanismo habrían ingresado al país unos 20 contenedores (cada uno de aproximadamente 20 000 kilos de peso) de ropa usada. Las investigaciones establecieron que nunca se la entregó a los damnificados, pero sí fue vendida en algunas boutiques de Guayaquil. Tras la orden de prisión, Sierra huyó a Panamá. (AA)
Hasta Abdalá Bucaram lo consideraba 'pillo'
Esta foto se publicó en HOY con una entrevista el 15 de diciembre de 1997. Para entonces, Sierra trabajaba en la Unidad creada para atender a los damnificados
Con la frase de "Cuídate porque este es un pillo", el ex presidente de la República Abdalá Bucaram había alertado a la vicepresidenta Rosalía Arteaga que no prestara atención a una propuesta de Eduardo Sierra para implantar un programa de distribución de leche durante el bucaramato. Finalmente el defenestrado mandatario puso en marcha el proyecto de entrega de leche denominado Abdalac, con el apoyo del entonces diputado Leonidas Plaza Sommers, quien luego fue destituido por el Congreso. (AA)
La ex presidenta de Panamá, Mireya Moscoso, negó la extradición en abril de 2001
El ex presidente del Copefén guardó prisión durante cuatro meses en Panamá, entre el 7 de diciembre de 2000 y el 17 de abril de 2001, cuando el Gobierno de ese país negó su extradición.
El "gestor de donaciones" fue apresado como consecuencia de una nota verbal de la Embajada del Ecuador en ese país (15 de diciembre de 2000), por el supuesto cometimiento de los delitos de "apropiación indebida" y "abuso de confianza", de los que había sido acusado por los tribunales ecuatorianos. Para febrero de 2001, fue enviada formalmente la solicitud de extradición.
La presidenta de Panamá de esa época, Mireya Moscoso, negó la extradición de Sierra con dos argumentos de fondo: "El delito de abuso de confianza tipificado en el Código Penal ecuatoriano no es, de acuerdo con la legislación penal panameña, un delito..."
El otro señala que el delito de "apropiación indebida de bienes tipificado en el Código Penal ecuatoriano como estafa...", de acuerdo a dos convenciones interamericanas de extradición (Montevideo 1933 y Caracas 1981), tiene una pena mínima de dos años, por lo que el pedido no cumplía ese requisito. (VG)
Gómez fue el fiscal que pidió la prisión
El dictamen salió en enero de 1998, pero la extradición se solicitó en enero de 2001
El actual presidente de la Corte Suprema de Justicia (CSJ), Roberto Gómez Mera, fue el fiscal que pidió la prisión de Eduardo Sierra. Esto lo hizo a mediados de enero de 1998, pocos días después de la publicación del informe de BLANCO Y NEGRO.
En la excitativa, Gómez pidió la prisión preventiva y el enjuiciamiento penal del ex coordinador del Copefén, a quien acusaba de haberse beneficiado de manera dolosa de ingentes recursos económicos obtenidos en el negociado de importación fraudulenta de ropa usada en nombre de su fundación Recuperemos Guayaquil.
A pesar de que los informes policiales establecían la presunción de responsabilidades en contra de otros 20 sindicados, el entonces fiscal general de la nación no los acusó por considerar que habían presentado suficientes pruebas de descargo.
Con el dictamen, el juez quinto de lo Penal del Guayas, Manuel Bustamante, dictó el auto de prisión preventiva contra Sierra, y la Corte Superior de Justicia de Guayaquil abrió la etapa plenaria del juicio.
Para entonces, Eduardo Sierra había salido del país rumbo a Panamá, donde apareció en una fotografía con el ex presidente Abdalá Bucaram.
El 17 de enero de 2001, el ex presidente de la CSJ, Galo Pico Mantilla, envió a la Cancillería el pedido de extradición, que fue canalizado ante el Gobierno de Panamá por el ministro de Relaciones Exteriores de esa época, Heinz Moeller. (VG)
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