La NASA denominó a esta misión "siete minutos de terror"
La misión de robot no tripulado que aterrizó en Marte consiste en encontrar rastros de vida duante su misión que durará un año marciano (23 meses terrestres
¡¡Nos posamos en Marte!, Oh, Dios mío". Después de años de duro trabajo y siete minutos de terror, los trabajadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en Pasadena, California, lloraron de alegría.
El vehículo robótico no tripulado fue lanzado el 26 de noviembre de 2011 en un cohete Atlas V 541 desde Cabo Cañaveral (Florida). En sus ocho meses y medio de vuelo recorrió casi 570 millones de kilómetros.
El descenso en suelo marciano supuso una compleja operación, pues hubo que reducir la velocidad adquirida, de 21 243 kilómetros por hora a apenas 2,74 kilómetros por hora, mediante el despliegue de un enorme paracaídas y la activación de una grúa para depositar lentamente el robot.
"Llegada confirmada", dijo un miembro de la misión de control en el JPL, mientras la sala estallaba en aplausos, luego de que el Curiosity, un vehículo robótico no tripulado de $2 500 millones, se posara en la superficie del llamado planeta rojo, abriendo nuevos caminos en la búsqueda de indicios de vida extraterrestre.
Apenas unos minutos antes, en una pequeña y repleta sala de control, los especialistas de la misión espacial esperaban, en angustiado silencio, que las imágenes en las pantallas confirmaran la llegada de Curiosity.
La NASA había denominado "Siete minutos de terror" a la sofisticada operación que precedió al momento mismo en que el vehículo robótico (rover) tocó suelo marciano.
Una primera ronda de aplausos se produjo en la sala cuando Curiosity envió a la Tierra la primera señal antes de ingresar en la atmósfera marciana.
El segundo suspiro de alivio fue cuando la nave que transportaba al rover abrió su paracaídas.
Pero faltaba la parte más difícil: la nave tenía que estabilizarse antes de que una grúa, utilizando cables de nailon, colocara suvemente a Curiosity en el suelo de Marte, una operación que nunca antes se había llevado a cabo.
A las 00:32, hora local (05:32 GMT), se logró el desafío y gritos de alegría llenaron el JPL: "Demonios, ¡lo hicimos!"
La alegría era palpable en la sala de prensa, mientras los jefes del proyecto Laboratorio Científico de Marte (MSL, por su sigla en inglés) pasaban barras de chocolate Mars a los empleados, el "ejército en la sombra" del JPL, personas que nunca aparecieron en las cámaras, pero han trabajado con obstinación y entrega los últimos ocho años para hacer posible este momento histórico.
Exultantes, los trabajadores del JPL -todos vestidos con camisas polo azules conmemorativas, que tenían bordado sobre el corazón la fecha 5 de agosto- aparecieron en la sala de prensa.
Cuando los directores de la misión espacial subieron al estrado, todas las camisas azules se levantaron y, agitando pequeñas banderas de Estados Unidos, repitieron "¡EDL! ¡EDL! ¡EDL!, las iniciales en inglés de las palabras Ingreso (a la atmósfera), Descenso, y Aterrizaje.
Fueron unos minutos de alegre caos, en los que todos los empleados chocaron las palmas de las manos con sus supervisores, entre los que estaba Adam Steltzner, jefe del equipo de EDL, que, que minutos mas tarde, no pudo contener las lágrimas.
Entre sus objetivos, la misión incluye la búsqueda de rastros de vida pasada en el cuarto planeta del sistema solar, el más cercano a la Tierra. (AFP-EFE)
El explorador más avanzado
El robot Curiosity aterrizó con éxito tras un viaje de 567 millones de kilómetros
Mientras que las anteriores investigaciones llevadas a cabo en Marte se centraron en la búsqueda de agua, el objetivo de Curiosity es buscar rastros de vida durante los próximos dos años.
Para ello, el robot está equipado con el Laboratorio Científico Marciano, compuesto por una decena de instrumentos de análisis para examinar el suelo, las rocas y la atmósfera, que incluye un láser para pulverizar fragmentos de rocas que le puedan obstaculizar y un instrumento diseñado para detectar compuestos orgánicos. El explorador tiene una fuente nuclear de energía que le permitirá operando por todo un año marciano, equivalente a unos 23 meses de la Tierra. (EFE)
