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Gonzalo Chiriboga cuenta el nacimiento de República del Cacao y sus planes para el futuro
La elaboración de chocolates con cacao fino de aroma es una ventaja que tiene Ecuador frente a los productos de los demás países
Para nosotros, la alianza con la empresa francesa de chocolates Valrhona es única ya que nos permitirá ampliar la cadena de distribución de República del Cacao en los mercados externos a los que llegamos.
Hay que recordar que Valrhona es una de las empresas más importantes del mundo del chocolate, por lo que este proyecto es una oportunidad muy importante para nuestra empresa.
Esta alianza, en la que ambas empresas ingresarán con capitales paritarios, permitirá construir una nueva planta en Quito que brindará 200 puestos de trabajo en su primera etapa de operaciones.
Durante 18 años hemos participado en ferias para aprender el proceso de elaboración de chocolates, y todo este esfuerzo ha sido recompensado con este convenio que hemos realizado.
Los principales objetivos son ampliar nuestra cadena de distribución en todo el mundo y mejorar la calidad de nuestros productos con la implementación de mejor tecnología.
Este proyecto es uno de los más ambiciosos que tiene Confiteca a lo largo de sus casi 50 años de vida empresarial, en la que ha logrado producir dulces de toda sabor, color y tamaño.
República del Cacao es la marca de chocolates con la que la compañía ha conseguido llegar a mercados como Europa y EEUU desde hace cuatro años.
Ingresar al mercado de chocolate fue una cuestión romántica. En 1996 viajé a Lima y visité una planta de chocolate en la cual elaboraban sus productos con cacao fino de aroma (CFA). El olor me quedó marcado, ¡fue fenomenal!
En el viaje de retorno a Quito la idea se cristalizó. En un inicio no sabíamos exactamente cómo incursionar en el mercado, pero la participación durante en las ferias fue clave para conocer el proceso de producción y también la cadena de distribución. En este período logramos entender que al mercado más exigente del chocolate lo que le interesa es el origen del cacao, que este sea puro y no con variedades alteradas.
Luego de comprender esta lógica empezamos a buscar las zonas que mejor cacao fino de aroma producen y descubrimos que en Los Ríos, exactamente en el cantón Vinces, el suelo es el más óptimo para la cosecha de CFA. Ahora recibimos la baba del cacao de 1 800 productores pero también recolectamos la materia prima de agricultores de Esmeraldas y Manabí.
Por esta razón, una de las preocupaciones que tengo es que el cacao fino de aroma, ese cacao puro que ha logrado ser la característica propia de Ecuador, se pierda. Estamos luchando por recuperar las cepas de este cacao e intentar que los agricultores se den cuenta de que este producto es bueno y que dejen las plantaciones del cacao CCN 51, que no es de buena calidad pero que es resistente a las plagas lo cual, en el corto plazo, es rentable para los agricultores.
Ecuador debe entender que pocos países en el mundo tienen la posibilidad de producir CFA y aquí está el potencial del país.
Ecuador solo produce el 2,3% del total del cacao, pero sus suelos proveen del 65% de la producción mundial de cacao fino de aroma.
En Confiteca hemos desarrollado un proceso de secado del cacao que consiste en construir cajones de madera de pechiche. Esta absorbe el agua de manera natural. Así nos evitamos secar el cacao al borde de las carreteras y que se contamine con polvo, esmog o plomo.
Con este proceso mejoramos la calidad para cumplir las exigencias de los mercados ya que al cliente hay que darle lo que quiere.
Sin embargo, en 2007 traje a una de las chocolatiere (catadora de chocolate) más famosas del mundo, quien ayudó a que los productos de C onfiteca tuvieran mejor textura y sabor para que puedan competir con los mejores chocolates europeos.
También contratamos una empresa diseñadora de Londres para realizar los empaques. Mi idea era que las envolturas no sean iguales a las europea sino que se vea que provienen de un país diferente. Que se resalte que son elaborados con cacao fino de aroma.
Con esa ayuda, los chocolates de Confiteca mejoraron en su calidad y lograron ingresar en Europa, siendo Alemania el primer país.
En enero de 2009 participamos en la feria ISM. Este encuentro es uno de los más importantes de Europa. Ya para ese entonces había nacido República del Cacao, y su presencia fue todo un éxito.
También estuvimos presentes en las ferias Fancy Food, las cuales se desarrollan en las costas de EEUU. Algo positivo que nos pasó fue que fueron los empresarios los que se acercaron al stand de Confiteca para observar y probar los productos.
Es por eso que, en 2011, la empresa Valrhona nos visitó y nos propusieron crear una alianza para ampliar la marca República del Cacao. Lo pensamos, y ahora está por cristalizarse.
Actualmente, uno de sus directivos vive en Ecuador y ha conocido las fincas de donde proviene nuestro cacao y le gustó mucho.
Esperamos que la alianza sea un éxito, ya que el mejoramiento de la calidad es la forma para que el Ecuador logre diferenciarse de los demás productos en un mercado tan competitivo como es el del chocolate. (JMM)
