El chocho pasó de ser un alimento consumido solo por personas de estratos bajos, a ser un producto que, poco a poco, se posesiona en los supermercados. Esto, según Eduardo Peralta, del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (Iniap), se da porque antes, para procesar el producto, se utilizaba agua de mala calidad, lo que producía temor de consumirlo entre la ciudadanía.
El panorama cambió a partir de 1997, cuando el Iniap, junto a la Fundación de la Ciencia y la Tecnología (Fundacyt), comenzó a realizar investigaciones en el país para conocer a los productores artesanales del grano, así como a quienes se dedicaban a la agroindustria del producto.
En este marco se determinó que solo los agricultores de las provincias de Chimborazo y Carchi cultivaban el grano, mientras que en el Austro y en Loja no existía el grano ni semillas de buena calidad, además se conoció, hace 10 años, que la demanda nacional no satisfacía la oferta.
En consecuencia, el instituto de investigaciones desarrolló semillas mejoradas y de buena calidad, y se lanzó la variedad Iniap 450 Andino. Esta semilla es precoz y se cosecha en seis y siete meses. También el instituto hizo un cambio en el sistema de producción tradicional que ayudó a incrementar el rendimiento del cultivo.
Antes los campesinos sembraban por tradición a 1 metro por 1 metro entre surcos y sitios. Con esta nueva variedad de semilla más pequeña se determinó que sembrar a 60 centímetros entre surcos y a 5 centímetros entre sitios era lo ideal, sostuvo Peralta.
Mediante este sistema y la nueva semilla se llegó a alcanzar un rendimiento de 1 500 kilos por hectárea, es decir; se pasó de los 500 kilos, que era el promedio nacional, según el censo del INEC, en 2000.
Después de este gran cambio en el campo, el segundo paso fue buscar a quién vender el grano, y es ahí que comenzó una intensa promoción del producto y se trabajó con estudiantes universitarios, chefs y amas de casa, con quienes se creó un recetario con 78 distintas variedades de platos.
Además, algunas personas, como Mario LVerde, propietario de la empresa que lleva su nombre, vio en este producto una alternativa de mercado.
Desde hace siete años, el chocho tenía una mala fama, porque no existía una buena práctica de procesamiento, entonces decidimos darle un sitio adecuado, acotó LVerde.
Él, con este objetivo, inició un proceso de lavado del grano para sacarle el amargo con agua potable y ozono y decidió comercializarlo a gran escala.
Con ingenio creó uno de sus productos, denominado Chulpichocho, el cual no fue fácil introducirlo, ya que al inicio los supermercados se mostraron un poco incrédulos. Intenté una y varias veces. En muchas ocasiones me negaron el acceso del producto, pero insistí y lo di a conocer.
Ahora produzco también Chiflechocho y elaboro otro nuevo producto, contó. Actualmente comercializa alrededor de 10 toneladas semanales. Cuando comenzó, hace siete años, procesaba una tonelada por semana. El crecimiento no es muy grande porque las personas prefieren alimentos chatarra. (DCL)
Hora GMT: 28/Abril/2008 - 05:00 Fuente: Diario HOY Ciudad Quito
