La presencia del narcotráfico internacional (Colombia y México) y sus vínculos con organizaciones nacionales datan de 1992, cuando en un operativo policial detuvieron a más de medio centenar de personas dedicadas a cometer ese ilícito.
Según fuentes policiales, que pidieron reserva de su identidad, esta organización tuvo contacto con capos de la droga colombiana que enviaban el alcaliode al Ecuador y de aquí se hacía lo propio a México.
Desde esa fecha se tenía conocimiento de que entre las propiedades incautadas había haciendas situadas en las zonas de Santo Domingo de los Táschilas y Manabí, en donde había pistas de aterrizaje.
Según un resumen que está en la página web de la Policía sobre el trabajo de apoyo realizado por el Grupo de Intervención y Rescate (GRI) a operativos antinarcóticos, al menos 12 acciones contra la delincuencia organizada se han desarrollado desde 1991 hasta 2005, período en el que se han descubierto redes internacionales de tráfico de droga y lavado de dinero.
Un ejemplo de esto es lo que ocurrió en enero de 1994 cuando se realizó la operación Azteca, con la que se descubrió una banda organizada de "lavadores" de dinero ilícito.
Con el debilitamiento y la crisis de los carteles colombianos, empezaron desde 2000 a tomar el control de producción, procesamiento y envío de la droga las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y fue en 2005 cuando la Fiscalía General de ese país emitió por primera vez órdenes de captura por el delito de narcotráfico contra 46 guerrilleros de esa agrupación.
Entre los integrantes de esa lista estaba el extinto Raúl Reyes, segundo al mando de las FARC hasta el 1.° de marzo de 2008. Aquel día murió en el campamento guerrillero de Angostura, en medio de la operación Fénix, que desarrolló Ejército colombiano en suelo ecuatoriano.
Las FARC tomaron el control del negocio del narcotráfico especialmente en la zona de fronteriza con el Ecuador, en la que tenía presencia el Frente 48 de las FARC, que opera en el departamento del Putumayo y cuyo jefe operativo era Édgar Tovar y el financiero, Olidem Solarte, ambos muertos.
En 2007 y 2008 se realizaron los operativos Huracán Verde y Huracán de la Frontera, en los que se decomisaron más de siete toneladas de droga. Por trabajos de inteligencia policial se desarticuló una red liderada por Jéfferson Ostaíza, que tenía contacto con las FARC y enviaban droga a un cartel mexicano.
Las investigaciones hechas determinaron que con el operativo Huracán Verde estuvo relacionada el vuelo de la avioneta Gruman, de placas XB-KIV, que salió desde Toluca a Guerrero (México) y de ahí hacia el Ecuador.
Según la versión dada por Gustavo Arévalo ante la Procuraduría mexicana, él fue contratado como piloto para que realice un viaje hasta Esmeraldas pero, al llegar a Centroamérica, le informaron que eso no era posible, porque ahí no había un aeropuerto internacional.
La aeronave decoló en la Base Aérea del aeropuerto de Quito, y luego de varios días se fue. En México, Arévalo fue detenido porque tras una inspección se detectaron restos de cocaína en el aparato. El piloto declaró ante las autoridades que el avión llevaba tres llantas de refacción en las que aparentemente se camufló dinero. Estas fueron entregadas a unos ecuatorianos.
Desde 2009, el narcotráfico dio un giro ya que el Estado colombiano mató a varios cabecillas de las FARC en diversos operativos, y por otro lado ha ejercido control al cultivo de la hoja de coca.
En ese contexto, el Perú ha incrementado la producción de hoja de coca a niveles similares a los de Colombia; una explicación es que Sendero Luminoso, al igual que las FARC, se habría involucrado en el negocio. La hoja de coca peruana es de mejor calidad que la colombiana y ambas serían procesadas en los laboratorios ecuatorianos y tal vez sacada en avionetas como la que se cayó en Pedernales.
