ECOLOGIA

Ecoturismo

El turismo en Galápagos se inició en 1969, con la llegada del crucero Lina A, de Metropolitan Touring. Actualmente es la principal fuente económica de la región.
Al inicio, los operadores llevaban a los pasajeros a unos pocos sitios, de fácil acceso pero espectaculares. Entre 1974 y 1977 se definieron oficialmente los lugares de visita y se establecieron senderos debidamente marcados. Hoy existen 53 sitios de visita terrestre.
Las áreas del Parque Nacional se encuentran distribuidas en casi todas las islas mayores. A la mayoría de los sitios se puede acceder por mar y por ello las visitas se desarrollan en grupo, con cualquiera de los casi 100 guías autorizados. En las cuatro islas pobladas hay sitios con acceso terrestre, donde se permiten visitas sin guía.
El flujo de visitantes a las islas se ha incrementado continuamente desde 1979, año en que llegaron 11.765 personas. Entre 1986 y 1996 se elevó el número de turistas de manera abrupta, por la apertura del aeropuerto en la isla San Cristóbal. En esos años llegaron 481.034 personas. Actualmente opera una flota de 88 barcos de turismo de diferentes categorías y capacidades. El incremento poblacional del 6% anual, debido a la alta tasa de inmigración a las islas, ocasiona una fuerte presión sobre los recursos naturales, y eso trae problemas conexos. El turismo cuidadoso al medio ambiente ha beneficiado a Galápagos por su enfoque conservacionista y educativo. Permanentemente se ejecutan programas de protección de especies nativas -para flora y fauna- en peligro de extinción. Se ha puesto énfasis en la crianza de tortugas terrestres, iguanas terrestres, petrel pata pegada y tres especies de Scalesia.

Emergencia

La presión que la creciente población y el turismo ejercen sobre el frágil equilibrio natural de las Galápagos ha puesto en alerta a los conservacionistas de todo el mundo, pues el archipiélago es como un emblema de todos ellos. La propia UNESCO ha amenazado que si no se pone freno al descontrol, podría retirar a las islas su carácter de Patrimonio Natural de la Humanidad. Eso llevó al actual gobierno a declarar en emergencia a Galápagos, e impedir la residencia en las islas a quienes no tengan su carnet especial y a suspender la concesión de nuevas patentes a barcos.

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