Insectos: La amenaza silenciosa

Los insectos son animales que, a pesar de sus dimensiones reducidas, pueden afectar mayormente los ecosistemas de Galápagos. Un ejemplo es la mosca de la fruta o Ceratitis capitata Este insecto, llamado también mosca mediterránea, es originario de África.

Actualmente es considerado como una especie de alto riesgo en diferentes países del mundo, como Madagascar, Europa, Australia etc. Es particularmente dañino para el equilibrio de Galápagos porque afecta la producción agrícola y el relativo sustento de la población. Además, es un rival frente a las especies endémicas de moscas. Según Víctor Carrión, responsable de la unidad de monitoreo de las especies introducidas en Galápagos, la mosca de la fruta “es una de las plagas más agresivas que se han introducido en Galápagos y que afectan directamente a los habitantes" de la isla.

La mosca ha sido detectada en la isla San Cristóbal, el 7 de mayo de 2008. La Fundación Charles Darwin supone que el animal llegó al archipiélago entre los cargamentos de almendras, y fue atacando otras frutas como la naranja, el guayabillo, los frutos de cactus y el manzanillo. Las primeras medidas de control e intento de erradicación de la mosca consistieron en fumigaciones, posicionamiento de trampas olorosas y últimamente se utilizó la técnica del insecto estéril, también conocida como control autocida.

Esta técnica, inventada por el doctor E.F. Knipling, consiste en suministrar una dosis de radiación gamma a los machos de la especie, esterilizándoles. De esta forma el animal puede copular pero no se puede reproducir, lo cual baja el número de individuos en la población.

Las “hormigas cabezonas”o Pheidole megacephala son otra especie introducida muy peligrosa para el equilibrio del ecosistema; esta hormiga es catalogada entre las 100 especies de animales invasores más peligrosos del planeta, según los datos de la Fundación Charles Darwin. Estos insectos se nutren de huevos, se comen los polluelos de aves, e incluso pueden crear problemas a las tortugas terrestres. Además, la este tipo de insecto desplaza y se nutre del alimento de las hormigas nativas de las islas.

Actualmente esta especie se encuentra en las islas San Cristóbal y Santa Cruz, donde se ubican los mayores centros poblados y su eliminación se realiza con fumigaciones.