Un oficio de alquimia

El toro ya de por sí es un espectáculo. En el campo, en el trigal, cuando lo enchiqueran, cuando sale. Solito él. No necesita de capa, de muleta, de banderilla, de roseta, nada. No necesita de nada.
Manolo Franco

Toque de trompetas que anuncian el primer tercio. Se abren las puertas de toriles y aparece en la arena una figura imponente, de hermosas formas, ágil y fuerte. Un murmullo de comentarios se generaliza en los tendidos: es un ejemplar bellísimo. Luego de algunas vueltas y varios capotazos, las trompetas anunciarán el cambio de tercio y, con ello, las pruebas que permitirán calificarlo más allá de cómo se ve.
Todas estas características no son producto del azar. Detrás de ese ejemplar y de su comportamiento existen muchos años de investigación, sacrificio y dedicada labor en el campo. Una labor que mucho se asemeja a la de un alquimista en su laboratorio.
Detrás de ese ejemplar está el ganadero y cada una de las decisiones que, en los años de crianza, va tomando para moldearlo, tal como una escultura. Con la misma pasión y la mística que requiere una obra de arte.
Detrás de ese ejemplar se encuentra un meticuloso proceso desde que nace hasta cuando asustado y estresado sale a la plaza para dar una lucha a muerte o tal vez salvar su vida, donde hay mucho de suerte y de embrujo.
Están los parajes de la serranía, donde pasea imperturbable su casta y su bravura, la alimentación, las pruebas de tienta; la larga selección del semental.
En este fascículo, una aproximación a la crianza del toro de lidia, su historia en el Ecuador y un tributo a ese hechicero, científico y artista que es el criador de ganado bravo.

En los páramos de la serranía

"La taurología es la ciencia del toro de lidia. en el estudio científico del toro de lidia cabe la biología, la veterinaria, la zoología, la genética, la ecología y otras ciencias sociales como la economía, la
ciencia y la filosofía de la religión, la historia, la mitología y el folklore." Jorge Laverón, investigador español

El vaquero inicia, entre la espesura del campo, la búsqueda del becerro recién nacido, al que la madre ha ocultado por instinto. Sorteando la celosa presencia de la vaca brava, se acerca con cuidado y verifica que ha llegado uno nuevo al grupo. Así comienza la vida del toro de lidia en los páramos de la serranía.
A las pocas horas, el pequeño becerro salta entre las patas de su madre y, poco a poco, se une al resto de la camada de un mismo padre que permanece en un lugar determinado de la hacienda. Los juegos entre los pequeños demuestran muy temprano su casta brava.
Desde lejos, el ganadero, con el cuidado de quien maneja un laboratorio, observa uno a uno los movimientos de los recién llegados -a cuyas madres se ha dedicado durante los nueve meses de gestación- y abre una hoja en el celosamente guardado libro de la ganadería, el tesoro más preciado de un criador de ganado bravo, donde constan todos los secretos de sus terrenos.
Llama la atención los cuidados y delicadeza en la crianza de tan bravo animal. Cada paso que se da en los primeros meses es decisivo para hacerlos parte de un encierro, un semental o una vaca brava que los procree.
Cerca de los nueve meses, se desteta a los becerros y comienza su primera faena: la del herraje, que dejará marcada en ellos el origen de la divisa bajo la cual se crían.
Machos y hembras son separados a distintos lugares de la hacienda donde esperarán llegar, a los dos años y medio, a la tienta: el tribunal que los juzgará como buenos especímenes de su raza. Mientras tanto, se preparan caminando, con sus hermosas formas, por los pastizales, terrenos marcados -por el alambrado y por las leyes de la naturaleza-, en una profunda soledad. Y con gran sensibilidad, oculta bajo su majestuosa presencia, tendrán el privilegio de crecer al pie de un volcán o un nevado, como una auténtica postal ecuatorial, siempre bajo la cuidadosa tutela del ganadero.
Su debut en los ruedos deberá esperar pacientemente el trabajo de alquimia del criador quien irá viendo en sus características físicas y en su actitud, la posibilidad de incluirlo en un encierro. Pero su enigmática existencia continúa puesto que ni siendo el escogido se conocerán a ciencia cierta sus cualidades, sino hasta que se de el duelo a muerte con el torero, en alguna plaza del mundo.

Yo te bautizo...

Se pudiera creer que el nombre que lleva el toro de lidia es proporcionado al azar o capricho por el ganadero o por el mayoral o vaquero. Sin embargo, hay algo de ciencia en esto: el nombre de los machos deriva directamente del de la madre. Si la progenitora lleva el nombre de "Clavelina", su hijo se llamará "Clavelino". Si la madre se llama "Domitila", el vástago se llamará "Domitilo". Los nombres del resto de crías de la camada o reata conservarán las primeras tres letras del nombre de la madre, por ejemplo, "Dominico" o "Dominicano" o "Dominador".
En el caso de las hembras, es costumbre el bautizarlas después de la tienta, dejando a la imaginación de sus dueños o mayordomos de las haciendas, pero casi siempre ligados a la camada o reata de las cuales provienen.
Algunos ganaderos suelen reservar iniciales concretas para los nombres de los becerros, dependiendo su origen o casta.

El hábitat del toro

En el Ecuador, las ganaderías de toros bravos se han asentado y
desarrollado exclusivamente en los páramos de la serranía, en las estribaciones de las montañas, con clima

Antaño se creía y hasta ahora en ciertas regiones que los pastizales de algunas regiones tienen relación directa con la bravura de los toros de lidia y que cualquier otro alimento que no sea la hierba de los campos generaba mansedumbre. Sin embargo, es cierto que existe una variedad de pastos y que cada uno tiene sus características y conveniencias.
Actualmente, se ha hecho indispensable por las exigencias de presentación y peso de las reses, el someterles a una dieta que contiene además sales minerales, cereales, leguminosas y azúcares preparadas en piensos.
En todo caso, la alimentación de las reses bravas depende de su edad; así, desde que nace hasta los diez meses, se alimenta de leche materna, por tal razón la madre debe estar bien nutrida. Luego del destete, los añojos, los erales, los utreros y los cuatreños, reciben la nutrición aconsejada por sus nutricionistas y veterinarios.
La cría de los toros bravos está asociada, por lo general, con la cuenca de los ríos.
Para muchos, el trapío, el color, la bravura, el poder y más características de los toros, dependen del lugar de donde provienen, en una suerte de "contaminación" con el medio.
En España se cría en lugares de climas más adversos, lo que por muchos ha sido relacionado a la bravura.

Siete años de espera

Además de probarse sus características en la tienta, se estudia la
historia familiar del candidato. Unicamente se dará por concluido el
proceso cuando el ganadero esté satisfecho con el desempeño de sus hijos

'La ganadería brava es cosa de brujos", decía Don Joaquín Buendía quien, seguramente, pensaba en el hecho de que siete años son necesarios para saber si un toro sirve para semental.
Y es que la elección del semental constituye una de las elecciones más delicadas y trascendentales de cuantas debe tomar el ganadero. Cada uno de los escogidos de entre los erales (dos a tres años) de la camada, es padre de treinta o cuarenta crías.
Existen dos maneras de elegir un semental. La primera es la tienta de machos: los que mejor juego dieron a campo abierto y, entre ellos, los de mejor tipo, serán los escogidos. La segunda forma es estudiando su ascendencia y descendencia, sacando los de mejor familia. Los seleccionados por uno o por otro método (no más de cinco o seis) son llevados a la plaza de tientas para probarlos en el caballo. Los toreros no utilizan el capote para pararlos, sacarlos del caballo y volverlos a poner en suerte, se valen de las piernas y de unas ramas peladas.
Todos lucirán sanos y sin defectos físicos (toros limpios).
En la plaza, el eral recibirá tantas puyas sean necesarias hasta que evidencie su falta de cualidades. En caso de que muestre clase y bravura durante ocho o nueve puyazos se le quemará (invalidarlo para su lidia en corridas o novilladas), utilizando ya los capotes para pararlo y colocarlo en suerte, hasta que tome doce, quince y hasta veinte puyazos, en los que no deberá hacer nada "feo", como lo describe el investigador español Santi Ortíz. Tendrá que demostrar clase, fijeza y claridad en la muleta, sin aburrirse ni desfallecer. Y si lo logra, habrá superado la prueba; caso contrario, ira de cabeza al matadero.
En este punto surge otra pregunta: ¿Será capaz de transmitir el toro que superó la prueba todas esas cualidades a su descendencia? Para despejar la incógnita se le enlota (encierra) con 20 a 25 vacas y se le retira una vez cubiertas estas. Luego se tentarán sus hijas cuando sean eralas. Un año más tarde se lidiarán sus hijos como utreros en novilladas y se observará el resto de su prole, como utreros también, en festejos mayores.
Concluye el proceso: si tuvo buenos resultados con su prole será semental de plantilla. Si tiene malos resultados será sacrificado. Han pasado siete años.