En ese benéfico y a la vez exigente camino dge la integración iberoamericana, lo cultural aparece como su esencia. Somos de una manera que permite que, sea cual fuere el lugar del planeta en que nos encontremos, nos reconozcamos en ese ser iberoamericano, más allá de la especificidad cultural de cada uno. Ese ser no es otra cosa que lo cultural, aunque no seamos conscientes de ello; ser que, en definitiva, se basa en una cosmovisión compartida y que, sin el menor asomo de duda, está sólidamente cimentada en el hecho maravilloso de que hablamos una misma lengua, trátese del español o del portugués, o, incluso, del cada vez más significativamente en boga "portuñol".

En ese marco de concepción integradora para el desarrollo de la cooperación y la solidaridad de Iberoamérica, es que debe comprenderse con cuánta responsabilidad y voluntad el Fondo de Cultura Económica y la UNESCO han venido realizando durante cinco años, de octubre de 1992 a octubre de 1997, esa estimulante, inédita y gran aventura que ha sido la de Periolibros, proyecto que, en sus orígenes, como toda ambiciosa empresa humana, aparecía como una utopía.

Qué audaz parecía, en efecto, pretender distribuir en toda Iberoamérica millones y millones de libros, en forma de suplemento de diario (los Periolibros) con obras de muchos de nuestros grandes poetas y narradores del siglo xx, ilustradas, además, por prestigiosos artistas plásticos iberoamericanos contemporáneos.

¿Cómo financiar semejante empresa? ¿Cómo enfrentar obstáculos que parecían insalvables, tales como derechos de autor, planeación, efectividad, profesionalismo, etc.? Y todo ello, en países acostumbrados a los "fracasos culturales", con escaso o nulo apoyo de los sectores público y privado a la cultura que, por ignorancia o voluntaria omisión, es vista aún, no como la base esencial de todo desarrollo, sino como "innecesaria y superflua". ¿Cómo, en verdad, llevar a buen puerto semejante audacia?

Ese proyecto se logró y se convirtió en una realidad. Periolibros pasó de ser una "ingenua" utopía a una valiosa y muy concreta acción cultural sin precedentes en el campo editorial.

Sin ningún retardo y con un gran profesionalismo, durante cinco años, mes a mes Periolibros ha distribuido en toda Iberoamérica, gracias a una cadena de importantes y prestigiosos diarios, cuya participación ?honor a quien honor merece? no podremos nunca dejar de agradecer, esos millones de ejemplares de libros, "vestidos de diario", conteniendo significativas obras de nuestra gran literatura, ilustradas siempre con enorme talento.

Gratuitamente, como suplementos de esos diarios, 61 títulos y más de 120 millones de Periolibros han llegado a los hogares iberoamericanos en los últimos cinco años en un esfuerzo sin precedentes a favor de la democratización de la lectura. Por su probada efectividad y a través de la UNESCO, la experiencia de Periolibros ya ha sido iniciada en los países árabes que, al igual que los iberoamericanos, tienen la suerte inmensa de compartir un mismo universo idiomático.