La llegada de las prostitutas
"Le ofrezco arroz con pescado o hamburguesa". En Manta, el comercio se dispone
para satisfacer las necesidades de los extranjeros y hasta la marisquería más pequeña
ofrece comida rápida americana. "A los gringos no les gustan mucho los mariscos y
nos ha tocado idearnos para que ellos compren, y ha dado resultado, porque estamos ganando
más", dice la dueña de un restaurante ubicado cerca al terminal terrestre.
Según el alcalde de Manta, Jorge Zambrano, el punto de operaciones de avanzada contribuye
a una reactivación de la economía de Manta. "Para los turistas, el hecho de que
aquí esté el Ejército de su país es una garantía de seguridad. Todavía no se ha
hecho un estudio que nos dé una idea clara, pero el sector turístico ha crecido",
explica.
Al respecto, los datos más reveladores salen de los cruceros que anclan en el Puerto
desde 1995. Mientras que en 1999 llegaron 3 500 turistas por esta vía, en lo que va de
este año de los cruceros turísticos se han bajado 6 850 personas que invierten en
comida, excursiones, artesanías, y, en algunos casos, hoteles.
Estas cifras convocan la inversión de grandes empresas hoteleras y aerolíneas. El
Marriott y el Hilton Colón tienen a la ciudad entre sus planes de expansión y
Continental Airlines ya piensa en un vuelo Manta-Nueva York. "El año pasado nos
declararon el primer Municipio turístico del país. Ahora estamos demostrando por
qué", dice Kathy Sabando, directora de Turismo.
Pero, para tener las características de una atracción turística internacional, Manta
deberá solucionar el problema del alcantarillado, porque solo la tercera parte de la
ciudad cuenta con el servicio. La contaminación generada por los pozos de oxidación de
San Juan de Manta afecta a una parte de la zona hotelera y los índices de inseguridad y
prostitución están en aumento. "Parece que las prostitutas de los pueblos aledaños
vinieron porque piensan que con los turistas van a tener más trabajo", dice un
vendedor.
Desde Rocafuerte, Montecristi, Bahía de Caráquez, llegan personas atraídas por la gran
cantidad de extranjeros. Son los grupos de vendedores ambulantes y las prostitutas que
circulan por la zona turística. Los primeros hacen mercados improvisados en las puertas
de los negocios exclusivos para turistas. Ellas caminan con disimulo, usan ropa discreta y
se acercan a los grupos de extranjeros.
Manta ha experimentado múltiples cambios; sin embargo, el desarrollo de la ciudad no es
producto directo del punto de avanzada norteamericano. Mariano Zambrano, presidente de la
Cámara de Comercio, comenta que los cambios de Manta surgieron de varios años de
trabajo. "Eso viene de cinco años para acá, desde que consolidamos la Flota
Pesquera. La Base no es el motivo, porque en cinco meses no se construye el
progreso". (CA)
Ecuador tiene tiempo para todo
Los jóvenes mantenses se mueven al
ritmo de la ciudad. Dicen que el tiempo no les falta, para trabajar en dos jornadas,
estudiar y divertirse.
Todos los días son jornadas de intenso trabajo para Ecuador Macías, de 26 años. Por la
mañana trabaja en la Cámara de Comercio de Manta, estudia Ciencias de la Información en
la Universidad Laica Eloy Alfaro y por las noches atiende una distribuidora de carne de su
propiedad, ubicada a 45 minutos del centro de estudios.
Sus compañeros llevan un ritmo de vida similar, y, en la noche, al salir de la
universidad, siguen con otras actividades, como si el día acabara de empezar.
"Nosotros tenemos tiempo para todo, y hasta para bailar", dice Ecuador.
En Manta, es poco usual encontrar a jóvenes desocupados. "Así no haya trabajo,
nosotros nos lo inventamos: vendemos comida, globos, tenemos varias ocupaciones",
cuenta Eduardo Pico, biólogo marino de 27 años. Esta es una de las características de
la juventud de Manta, según un profesor de la Facultad de Ciencias de la Información.
"Los jóvenes son muy trabajadores. Y así como se divierten, estudian y se esfuerzan
mucho", comenta.
Mariano Zambrano, presidente de la Cámara de Comercio, considera que el buen momento por
el que atraviesa Manta es también producto de la formación que imparte la Universidad
Laica Eloy Alfaro, en donde estudiaron quienes hoy dirigen las empresas mantenses.
El centro fue fundado en 1985, tiene diez facultades y aproximadamente 4 000 estudiantes.
"Es una universidad que nada tiene que envidiarle a las ciudades más grandes y cubre
la demanda de profesionales que cada vez es mayor en Manta", dice Zambrano.
Actualmente, la universidad cuenta con pocos docentes. Cada profesor debe dictar de cuatro
a cinco materias; como el profesor Josá Díaz Sánchez, quien enseña Redacción,
Comunicación Institucional, Gerencia de Medios y Relaciones Públicas a la vez.
"Así nos toca", exclama, mientras atiende a un grupo de estudiantes que lo
solicita para conversar sobre "todas las materias".
Llega la noche. Ecuador y Eduardo muestran con orgullo su universidad. Las canchas, las
aulas, y los restaurantes están llenos de gente y a lo lejos se escucha el ruido de dos
fiestas. "Debe ser la elección de la reina", dicen. Salen al parqueadero, donde
varias líneas de buses esperan a los estudiantes y parten para iniciar una nueva jornada
de trabajo. (CA)
La ciudad que se dispone a despegar
Al parecer, todas las obras que se
planifican en la urbe apuntan a transformar a Manta en el principal punto comercial del
país
Los mantenses esperan contar, en
aproximadamente dos años, con el mejor aeropuerto del Ecuador. Ese es uno de los
beneficios que se tiene previsto obtener del establecimiento del centro de operaciones de
avanzada de los Estados Unidos en la Base Aérea de Manta, y consta como un compromiso
dentro de los convenios firmados por el Ecuador con Estados Unidos.
De acuerdo con el proyecto, a finales de octubre empezarán los trabajos de
reconstrucción de la pista para que pueda recibir aviones más grandes. También
comenzará la edificación de un hangar para las naves norteamericanas y las oficinas de
los FOL (Forward Operations Location), los centros de operaciones de Estados Unidos
ubicadas en Curazao, Aruba, El Salvador y Ecuador.
Al momento, se trabaja en la nivelación de los terrenos adyacentes a la pista. Desde que
se realizó la primera misión, la principal dificultad para los vuelos fue la gran
cantidad de aves carroñeras que hurgan los desperdicios entre las malezas que crecen a
los lados de la pista. Un gran porcentaje de la maleza ha sido eliminado, lo que da un
área libre de 150 metros dentro de la pista. Otras mejoras se realizaron en la
señalización y la iluminación para los vuelos nocturnos.
Una obra relacionada con el aeropuerto es la vía que lo comunicará con el puerto y
permitirá transportar la carga entre los dos puntos de manera directa. La vía tendrá
una longitud de 8,5 kilómetros, seis carriles y un balcón turístico con vista al mar.
La Autoridad Portuaria y el Municipio construirán la autopista con el objetivo de
recuperar la actividad turística de la zona de Tarqui, donde se levantará otro malecón
escénico. Los trabajos tienen un costo de cuatro millones de dólares y ya comenzó el
trazado de la vía. (CA)
